Pengadilan tinggi Perserikatan Bangsa-Bangsa memutuskan pada Jumat bahwa mereka akan membahas pertanyaan apakah Ukraina melakukan genosida di wilayah Donetsk dan Luhansk, tuduhan yang menjadi inti argumen Rusia untuk invasi penuh skala pada tahun 2022.
Putusan ini dikeluarkan dalam kasus yang diajukan oleh Ukraina ke Mahkamah Internasional. Pengadilan tersebut menyatakan bahwa klaim Ukraina yang menyatakan bahwa tidak ada bukti kredibel bahwa Kyiv “bertanggung jawab atas melakukan genosida” di wilayah Donetsk dan Luhansk adalah dapat diterima dan akan memeriksa klaim tersebut secara cermat.
Kasus ini, yang kemungkinan akan memakan waktu berbulan-bulan untuk diselesaikan, akan memberikan jawaban hukum terhadap salah satu tuduhan sentral yang dilontarkan oleh Rusia terhadap Ukraina — bahwa Kyiv telah melakukan genosida terhadap penutur bahasa Rusia di timur negara tersebut.
Dalam pidatonya pada Februari 2022 yang mengumumkan invasi ke Ukraina, Presiden Vladimir V. Putin mengatakan bahwa tujuan dari “operasi militer khusus,” seperti yang disebut oleh Rusia dalam perang ini, adalah untuk “melindungi orang-orang yang selama delapan tahun ini menghadapi penghinaan dan genosida yang dilakukan oleh rezim Kyiv.”
Ukraina mengecam tuduhan genosida Rusia pada saat itu, menyebutnya “manipulatif.” Tak lama setelah invasi, Kementerian Luar Negeri Ukraina mengatakan tuduhan tersebut merupakan alasan bagi “agresi yang melanggar hukum” Rusia.
Dua hari setelah serangan Rusia, Ukraina membawa kasusnya ke pengadilan, yang berbasis di Den Haag, Belanda, dengan argumen bahwa tuduhan genosida tersebut adalah palsu dan oleh karena itu penggunaan kekuatan Rusia terhadapnya merupakan pelanggaran Konvensi Genosida.
Dalam putusannya pada hari Jumat, pengadilan menolak yurisdiksi atas klaim tersebut oleh Ukraina serta klaimnya bahwa Moskow melanggar konvensi dengan mengakui republik-republik separatis di timur Ukraina sebagai negara-negara independen. Namun, panel 16 hakim tersebut menyatakan bahwa mereka akan memutuskan apakah Ukraina melakukan genosida di wilayah Donetsk dan Luhansk.
Di Rusia, keputusan pengadilan ini dirayakan sebagai kemenangan. Kementerian Luar Negeri negara tersebut mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa kasus Ukraina “runtuh” dan bahwa pemerintah di Kyiv telah “memposisikan diri di kursi terdakwa” dan telah “menembak diri sendiri di kaki.”
Namun, jika pengadilan memutuskan mendukung Ukraina, itu akan meniadakan klaim Rusia bahwa Kyiv telah melakukan genosida terhadap penutur bahasa Rusia di timur negara tersebut, yang menjadi inti argumen Moskow untuk invasi dan sikap bermusuhan terhadap pemerintah Ukraina secara keseluruhan. Putusan pengadilan bersifat mengikat secara hukum, tetapi tidak memiliki cara untuk menegakkannya.
Pada tahun 2021, tahun sebelum invasi, 25 orang tewas dan 85 orang terluka akibat konflik di wilayah timur, menurut laporan Perserikatan Bangsa-Bangsa.