Keputusan tersebut menghilangkan ketidakpastian atas kelayakan Mulino hanya dua hari sebelum pemungutan suara di negara Amerika Tengah.
Mahkamah Agung Panama telah memutuskan bahwa kandidat terdepan Jose Raul Mulino memenuhi syarat untuk ikut dalam pemilihan presiden negara Amerika Tengah tersebut.
Putusan pada hari Jumat datang hanya dua hari sebelum pemungutan suara dan mengakhiri ketidakpastian yang telah menggantung di atas kampanye Mulino sejak dia menggantikan mantan Presiden Ricardo Martinelli sebagai kandidat partai Realizando Metas (Meraih Tujuan) sayap kanan.
Mulino sebelumnya adalah pasangan Martinelli tetapi naik ke posisi tertinggi setelah Martinelli kalah dalam upaya bandingnya untuk membatalkan vonis pencucian uangnya, yang membawa hukuman 11 tahun penjara.
Tribunal Pemilihan Panama pada bulan Maret melarang Martinelli untuk mencalonkan diri dalam pemilihan, dengan alasan ketentuan dalam konstitusi yang melarang siapa pun yang dihukum selama lima tahun atau lebih untuk menjabat dalam jabatan terpilih.
Tribunal kemudian memperbolehkan Mulino, seorang pengacara yang sebelumnya telah menjabat dalam pemerintahan Martinelli, untuk mencalonkan diri meskipun tidak memenuhi syarat undang-undang yang mengharuskan calon presiden untuk berpartisipasi dalam pemilihan partai dan memilih pasangan calon. Keputusan itu kemudian dipermasalahkan di pengadilan tertinggi negara tersebut, yang memutuskan pada hari Jumat bahwa pencalonan Mulino tidak melanggar konstitusi.
Hakim Maria Eugenia Lopez, presiden Mahkamah Agung, mengatakan kepada wartawan bahwa para hakim menolak tantangan dengan margin 8 banding 1, dan dipengaruhi untuk melakukannya oleh hak rakyat Panama “untuk memilih dan dipilih, dan pluralisme politik”.
“Sesuatu yang telah mendorong tribunal konstitusi ini dalam momen sejarah di mana kita berada adalah pertahanan negara kita dan demokrasi serta institusi, perdamaian sosial, hak untuk memilih dan dipilih, pluralisme politik dan jangan lupa peran penting yang dimainkan oleh partai politik,” katanya, membacakan pernyataan atas nama pengadilan.
Meskipun pemilih mengatakan dia kurang memiliki karisma Martinelli, Mulino, 64 tahun, telah mencerminkan kebijakan mantan pasangannya. Menurut jajak pendapat terbaru, dia memimpin kandidat yang padat dari delapan calon dengan dukungan lebih dari 30 persen.
Dia juga mendapat dukungan vokal dari Martinelli, yang tetap berada di dalam kedutaan Nicaragua di Panama setelah diberikan suaka politik oleh Managua.
Mantan presiden memposting di akun X-nya bahwa keputusan “akan menjadi contoh untuk proses pemilihan di masa depan”.
Dia menambahkan: “Kebenaran, hukum, dan keadilan selalu menang pada akhirnya.”
Mulino telah berjanji untuk mengembalikan kejayaan ekonomi kepresidenan Martinelli 2009-2014 dan memberantas migrasi melalui hutan Darien Gap, yang mencapai jumlah rekor tahun lalu.
Namun, korupsi juga menjadi masalah besar sebagai isu yang menentukan dalam jajak pendapat opini publik dengan semua delapan pesaing berjanji untuk mengatasi masalah tersebut. Tujuh dari kandidat dianggap konservatif dengan hanya ekonom Maribel Gordon sebagai perwakilan kiri.
Jajak pendapat menunjukkan mantan Presiden Martin Torrijos menguntit paling dekat di belakang Mulino menuju pemilihan Minggu ini, tetapi dia hanya memiliki 5 persen suara.
Mulino telah menjabat sebagai menteri luar negeri dan menteri kehakiman tetapi mendapat ketenaran terbesar sebagai menteri keamanan Martinelli.
Dia dikutuk luas atas tindakan kerasnya terhadap pekerja Pribumi yang memprotes kondisi di perkebunan pisang pada tahun 2010. Bentrokan itu menyebabkan dua orang tewas dan lebih dari 100 luka.