Sebuah pengadilan di Manchester, Britania Raya, telah menghukum tujuh pria dengan hukuman penjara bervariasi dari 12 hingga 35 tahun atas pelecehan seksual sistematis terhadap dua remaja perempuan di Rochdale, Inggris utara, antara tahun 2001 dan 2006.
Mohammed Zahid, seorang pedagang pasar berusia 65 tahun dan dalang kelompok tersebut, menerima hukuman terpanjang pada hari Rabu setelah dinyatakan bersalah atas berbagai dakwaan pemerkosaan dan pelanggaran seksual lainnya terhadap kedua korban.
Cerita yang Direkomendasikan
Enam pria lain, yang berusia antara 39 dan 67 tahun, juga dinyatakan bersalah menyusul persidangan selama empat bulan yang berakhir pada bulan Juni.
Mereka merupakan bagian dari apa yang kemudian disebut sebagai “geng grooming” oleh media Inggris dan digunakan dalam wacana publik yang beracun oleh kalangan sayap kanan jauh sebagai sarana untuk mendemonisasi warga keturunan Asia dan Muslim di Britania.
Kedua gadis tersebut, yang tidak saling mengenal, berusia 13 tahun ketika pelecehan dimulai.
Jaksa penuntut menghadirkan bukti bahwa para korban, yang keduanya berasal dari latar belakang keluarga yang bermasalah, awalnya diberi hadiah, uang, dan tempat tinggal. Pelecehan kemudian meningkat ketika mereka dibawa ke berbagai lokasi di sekitar kota, di mana mereka diberi alkohol dan obat-obatan sebelum diserang secara seksual oleh anggota kelompok tersebut.
Kedua korban memberikan pernyataan dampak selama sidang penetapan hukuman yang berlangsung tiga hari. Salah satunya menggambarkan bagaimana pelecehan itu telah mempengaruhi setiap aspek kehidupannya, dari kesehatan fisik dan mental hingga kemampuannya untuk menjalin hubungan. Korban lainnya mengatakan bahwa, pada saat itu, ia percaya semua pria mengharapkan seks darinya dan mendorong korban lain untuk melapor terlepas dari berapa pun waktu yang telah berlalu.
Kasus ini merupakan bagian dari proses hukum yang sedang berlangsung untuk menangani eksploitasi seksual anak historis di Rochdale, yang pertama kali menarik perhatian publik pada awal tahun 2010-an. Pihak berwenang setempat dan Polisi Greater Manchester (GMP) telah mengakui kelalaian dalam tugas mereka untuk melindungi para korban.
Stephen Watson, kepala kepolisian GMP, mengeluarkan permintaan maaf pada April 2022, mengakui bahwa pihaknya “nyaris tidak kompeten” dalam menangani masalah tersebut. Pasukan tersebut, bersama dengan lembaga-lembaga lokal lainnya, gagal bertindak meskipun telah mendapat peringatan, menurut laporan yang ditugaskan pemerintah pada 2022, yang menyebabkan kesan bahwa dewan lokal dan polisi meremehkan “dimensi etnis dari eksploitasi seksual anak”.
Perkiraan dari laporan tahun 2014 menyebutkan jumlah korban yang mungkin telah dieksploitasi oleh pria keturunan Pakistan dalam kasus-kasus semacam ini setidaknya mencapai 1.400 orang.
Namun, sebagian besar kasus seksual di Inggris tetap dilakukan oleh pria kulit putih.
Isu ini kembali mencuat di Inggris awal tahun ini ketika miliarder teknologi AS Elon Musk mulai menggunakan akun X-nya untuk menuduh Perdana Menteri Keir Starmer terlibit karena perannya sebagai kepala Crown Prosecution Service pada masa itu. Pemerintah menolak tuduhan tersebut.
Figur-figur lain kemudian menanggapi isu ini, secara eksplisit menghubungkan etnis pelaku dengan kejahatan mereka serta menyalahkan budaya permisif terhadap minoritas yang menghambat penyelidikan, meskipun terdapat bukti yang sebaliknya.
Pengacau sayap kanan jauh Stephen Yaxley-Lennon, yang dikenal luas sebagai Tommy Robinson, sering berkampanye mengenai isu ini, menyalahkan komunitas Muslim Inggris dan menuduh pemerintah melakukan tuduhan, serta mendapatkan dukungan Musk karena keyakinannya bahwa Robinson, yang telah berulang kali dihukum atas kejahatan lain, sedang membongkar kasus ini.
Musk menyerukan penyelidikan nasional baru terkait geng pemerkosaan, seperti halnya beberapa politisi. Starmer awalnya mengatakan bahwa penyelidikan telah dilakukan dan rekomendasi perlu diimplementasikan, tetapi kemudian mengubah posisinya dan mendukung seruan tersebut.
Starmer mengatakan kepada BBC bahwa penyelidikan transparan lainnya akan membantu meningkatkan kepercayaan publik terhadap otoritas. “Itu, bagi saya, adalah cara praktis dan masuk akal dalam berpolitik,” ujarnya.
Sebuah laporan pendahuluan yang dirilis pada bulan Juni oleh Baroness Louise Casey menyatakan bahwa data mengenai masalah ini buruk dan dalam banyak kasus tidak ada, sehingga menyulitkan untuk menentukan apakah ada kelompok etnis yang terlalu terwakili.
“Jika Anda melihat data tentang eksploitasi anak, tersangka dan pelaku, secara tidak proporsional berasal dari keturunan Asia,” kata Casey. “Jika Anda melihat data untuk pelecehan anak, itu tidak tidak proporsional, dan pelakunya adalah pria kulit putih.”
Menyusul laporan Casey, Menteri Dalam Negeri saat itu, Yvette Cooper, mengatakan pemerintah telah menerima rekomendasi laporan tersebut, termasuk memperkuat hukum perkosaan dan perlindungan bagi anak-anak.
Berbicara di House of Commons pada bulan Juni, Cooper menambahkan: “Meskipun data nasional yang jauh lebih kuat diperlukan, kita tidak dapat dan tidak boleh menghindar dari temuan-temuan ini, karena, seperti kata Baroness Casey, mengabaikan masalah, tidak memeriksa dan memaparkannya ke publik, memungkinkan kriminalitas dan kebejatan dari sebagian kecil pria digunakan untuk meminggirkan seluruh komunitas.”