ALJIR, Aljazair (AP) — Pengadilan di Aljazair pada Selasa menegaskan hukuman penjara lima tahun bagi penulis Franco-Algeria, Boualem Sansal, dalam kasus yang memicu kekhawatiran atas kebebasan berekspresi di Aljazair dan memicu ketegangan dengan Prancis hingga di ambang krisis.
Jaksa dalam sidang banding minggu lalu menuntut hukuman maksimal 10 tahun penjara. Penulis buku "2084: The End of the World" itu didakwa pada Maret di bawah undang-undang anti-terorisme Aljazair dan dinyatakan bersalah karena "merongrong kesatuan nasional," sehingga menerima vonis awal lima tahun.
Bandasi Sansal diawasi dengan ketat di Prancis dan Aljazair. Kasus ini mengubah novelis tersebut menjadi simbol perlawanan tak terduga, menyatukan penulis berbahasa Prancis, anggota sayap kanan Prancis, dan anggota parlemen Eropa dalam seruan langka untuk pembebasannya.
Masalah ini muncul tahun lalu ketika, dalam wawancara dengan media sayap kanan Prancis, Sansal mempertanyakan batas negara Aljazair saat ini, dengan argumen bahwa Prancis mengubahnya selama masa kolonial untuk memasukkan wilayah yang pernah menjadi milik Maroko. Warga negara ganda berusia 80 tahun itu ditangkap bulan berikutnya dan kemudian dikritik keras oleh presiden dalam pidato di parlemen Aljazair.
Kasus ini terjadi di titik terendah hubungan Aljazair-Prancis, yang semakin tegang karena perselisihan atas Sahara Barat.
Sengketa teritorial ini lama memengaruhi kebijakan luar negeri Aljazair, dengan dukungannya kepada Front Polisario, kelompok pro-kemerdekaan yang beroperasi dari kamp pengungsi di barat daya Aljazair. Prancis tahun lalu mengubah posisi lamanya dengan mendukung rencana kedaulatan Maroko.
Analis menyebut Sansal sebagai korban ikutan dalam konflik diplomatik yang lebih besar dan menggambarkan tuntutan tersebut sebagai alat politik Aljir terhadap Paris.
Pendukung Sansal berharap Presiden Abdelmadjid Tebboune yang didukung militer akan memberikan grasi pada Sabtu, saat Aljazair memperingati Hari Kemerdekaan dan secara tradisional membebaskan narapidana terpilih sebagai bagian dari amnesti nasional.
Waktunya genting, peringat para pendukung, karena Sansal tengah melawan kanker prostat dan menghabiskan sebagian masa tahanannya di rumah sakit penjara.
Kasus ini membelah opini di Aljazair—banyak yang menentang penahanan penulis, sementara lainnya melihat komentar Sansal tentang batas negara sebagai provokasi dan penghinaan terhadap patriotisme mereka.
Pejabat Prancis mendesak Aljazair membebaskannya, dengan Presiden Emmanuel Macron secara langsung meminta Tebboune untuk mengampuni Sansal dalam panggilan telepon Maret lalu, menyebut usia dan kondisi kesehatannya yang memburuk sebagai alasan untuk belas kasihan.