Meskipun sering dihujat, diancam, dan dihina di depan umum, pengacara veteran Kamerun, Alice Nkom, bertekad untuk mempertahankan hak-hak orang homoseksual di negaranya. Sebuah LSM hak asasi manusia yang ia pimpin, Redhac, baru-baru ini ditangguhkan oleh pemerintah dan ia akan menjalani pemeriksaan oleh penyidik untuk menjawab tuduhan pencucian uang dan pendanaan kelompok teroris – yang ia bantah. Wanita berusia 80 tahun ini mengatakan bahwa pihak berwenang menghalangi kerjanya dan ia yakin bahwa dirinya menjadi target karena advokasi hukumnya dengan komunitas LGBT. “Saya akan selalu membela kaum homoseksual karena mereka menghadapi risiko kehilangan kebebasan setiap hari, dan mereka dibuang ke dalam penjara seperti anjing,” katanya kepada BBC dengan suara tegas, berbicara di kantornya di kota Douala. “Tugas saya adalah membela orang. Saya tidak melihat mengapa saya harus mengatakan bahwa saya membela semua orang kecuali kaum homoseksual.” Terdandan dengan jubah hitam, Ny. Nkom menyampaikan pesannya dengan suara terukur yang mencerminkan tahun-tahun argumen hukum yang dipikirkan. Menurut kode pidana negara ini, baik pria maupun wanita yang terbukti bersalah melakukan hubungan homoseksual dapat dihukum hingga lima tahun penjara dan dikenakan denda. Anggota komunitas LGBT juga menghadapi pengucilan dari keluarga dan masyarakat luas. Sebagai hasilnya, Ny. Nkom dianggap sebagai orang tua pengganti bagi beberapa orang di negaranya yang terbuka tentang seksualitas mereka dengan keluarga mereka. Ahli hukum ini memiliki anak sendiri, tetapi ratusan, mungkin ribuan, orang lain memandangnya sebagai pelindung mereka setelah bekerja lebih dari dua dekade untuk membela mereka yang dituduh melakukan homoseksualitas. “Dia seperti ayah dan ibu kita. Dia adalah ibu yang kami temukan ketika keluarga kami meninggalkan kami,” kata seorang aktivis LGBT, Sébastien, bukan nama aslinya. Berkomitmen pada Deklarasi Universal Hak Asasi Manusia, yang termasuk dalam konstitusi Kamerun, Ny. Nkom berpendapat bahwa kebebasan dari diskriminasi berdasarkan orientasi seksual harus dianggap sebagai hak yang mendasar yang melebihi kode pidana. “Anda tidak boleh memenjarakan hak-hak mendasar, Anda tidak boleh menindas mereka – Anda harus melindungi mereka,” katanya. Ini adalah perjuangan yang membuat Ny. Nkom mengalami kesulitan. Dinding kenangan di pintu masuk NGO Alice Nkom, Adefho, menceritakan kisah tujuh aktivis yang meninggal dalam dua dekade terakhir. Dia mengatakan bahwa dia telah beberapa kali diancam secara fisik di jalan, dan mengungkapkan bahwa ketika ia pertama kali memulai di bidang hukum ini, ia menyewa pengawal pribadi untuk membantunya melindunginya. Tetapi perjalanan untuk menjadi salah satu tokoh hukum paling vokal di Kamerun dimulai jauh sebelum itu. Pada tahun 1969, berusia 24 tahun, ia menjadi pengacara perempuan hitam pertama negara itu, setelah belajar di Prancis – mantan kekuatan kolonial – dan Kamerun. Ia mengatakan bahwa ia didorong untuk mengejar studinya oleh pacarnya saat itu, yang kemudian menjadi suaminya. Pekerjaan hukumnya sebelumnya melibatkan mewakili golongan yang kurang mampu dan terpinggirkan tetapi pertemuan kebetulan pada tahun 2003 yang membuatnya terlibat dalam perjuangan untuk men-dekriminalisasi homoseksualitas. Ia berada di kantor jaksa di Douala ketika ia melihat sekelompok pemuda yang terikat pasangan, yang tidak memiliki keberanian untuk melihat ke atas. “Ketika saya memeriksa daftar sidang pengadilan, saya menyadari bahwa mereka sedang disidang karena homoseksualitas,” katanya. \’Homoseksualitas yang dicoba\’ Ini melukai perasaan hak asasi manusianya dan ia sangat jelas bahwa minoritas seksual harus dimasukkan dalam orang-orang yang hak-haknya dilindungi oleh konstitusi. “Saya memutuskan untuk berjuang untuk memastikan bahwa hak asasi manusia ini dihormati,” tambah Ny. Nkom. Ia kemudian mendirikan Asosiasi untuk Pertahanan Homoseksualitas (Adefho) pada tahun 2003. Sejak itu ia terlibat dalam puluhan kasus. Salah satu kasus paling terkenal dalam beberapa tahun terakhir adalah pembelaannya terhadap selebriti transgender Shakiro dan seorang temannya, Patricia, pada tahun 2021. Keduanya ditangkap saat makan di restoran dan kemudian dituduh melakukan “homoseksualitas yang dicoba”. Mereka dihukum lima tahun karena melanggar kode pidana dan menghina kesusilaan publik. “Ini pukulan telak. Itu adalah hukuman maksimum yang diuraikan dalam hukum. Pesannya jelas: kaum homoseksual tidak memiliki tempat di Kamerun,” kata Ny. Nkom seperti yang dikutip pada saat itu. Shakiro, bersama Patricia, kemudian dibebaskan sambil menunggu banding dan sejak itu melarikan diri dari negara itu. Sejak itu, situasi bagi orang LGBT tidak mengalami perbaikan. Aktivis LGBT Sébastien, yang menjalankan amal untuk mendukung keluarga dengan anak-anak homoseksual, merasa bahwa situasi baru-baru ini semakin buruk. Tahun lalu, lagu berdasarkan irama mbolé populer dengan judul dan lirik yang mendorong orang untuk menargetkan dan membunuh orang homoseksual, dirilis. Lagu tersebut masih banyak dibagikan, dan sering diputar di tempat-tempat paling trendi di kota-kota besar negara itu. “Orang menyerang kami karena lagu ini, yang memuja kejahatan,” kata Sébastien. Orang LGBT harus menyembunyikan identitas seksual mereka tetapi “beberapa orang membuat perangkap untuk mendekati kami dan menyerang kami atau melaporkan kami ke polisi,” katanya. Tahun lalu, putri presiden Kamerun, Brenda Biya (L), membagikan gambar ini di mana ia memeluk model Brasil Layyons Valença. Ny. Nkom mengatakan bahwa ketika Brenda Biya, putri Presiden Paul Biya, mengakui secara publik bahwa ia seorang lesbian tahun lalu, ia berpikir itu mungkin membantu mengubah hukum. Ny. Biya – yang menghabiskan sebagian besar waktunya di luar Kamerun – pernah dikutip mengatakan bahwa ia berharap bahwa keterbukaannya bisa mengubah hal-hal di rumah. Ny. Nkom merasakan sebuah kesempatan. “Saya menggunakan kasus Brenda sebagai preseden. Sekarang saya memiliki kasus di mana saya bisa menantang presiden,” katanya. Pengacara juga meminta Ny. Biya untuk berbuat lebih untuk perjuangan komunitas LGBT di Kamerun. “Brenda belum menjawab saya sejak saya membuat pernyataan di media, tetapi saya tahu bahwa dia akan melakukannya.” Untuk saat ini, ia akan melanjutkan pekerjaan hukumnya. Dia menganggap upaya terbaru untuk membatasi usahanya hanyalah rintangan lain – tentu tidak cukup untuk membuatnya menghentikan pertempuran yang telah dia perjuangkan sejak tahun 2003.
