Dalam 24 jam terakhir, pasukan Israel telah menghantam bangunan di seluruh Gaza, termasuk di sekitar Kompleks Medis Nasser di kota selatan Khan Younis, rumah sakit terbesar kedua di wilayah tersebut. Tentara Israel mengatakan pasukannya terus melawan militan di Khan Younis bagian barat. Mereka juga melaporkan telah melakukan serangan udara yang menewaskan seorang pejuang Jihad Islam di kota Gaza tengah, Deir al Balah, yang mereka klaim telah ikut serta dalam serangan Hamas terhadap Israel pada 7 Oktober.
Kementerian Kesehatan Gaza mengatakan bahwa lebih dari 100 orang tewas dalam 24 jam sebelumnya, seperti yang dilaporkan pada Selasa pagi.
Dalam konferensi pers pada hari Senin, Yossi Gallant mengatakan bahwa pasukan Israel akan menyerbu tempat-tempat yang belum mereka jangkau di Gaza bagian tengah dan selatan, termasuk Rafah, yang ia sebut sebagai “kubu terakhir yang masih berada di tangan Hamas.” Ia juga mengancam bahwa setiap teroris yang bersembunyi di Rafah harus tahu bahwa nasib mereka akan sama dengan mereka di Khan Younis, Kota Gaza, dan tempat lain di Jalur Gaza, yakni menyerah atau mati.
Pernyataan tersebut disampaikan saat Menteri Luar Negeri AS Antony J. Blinken berada di wilayah tersebut untuk mendorong adanya gencatan senjata. Pernyataan ini sejalan dengan sikap Perdana Menteri Benjamin Netanyahu bahwa Israel akan terus melawan Hamas di Gaza hingga “kemenangan total.” Israel masih menunggu tanggapan kelompok bersenjata terhadap proposal kerangka awal gencatan senjata dan pembebasan lebih banyak sandera Israel dari Gaza.
Dengan invasi darat yang terus mendorong penduduk Gaza semakin ke selatan, diperkirakan jumlah penduduk Rafah telah meningkat sekitar lima kali lipat sejak dimulainya perang, menurut Perserikatan Bangsa-Bangsa. Mesir menolak gagasan membuka perbatasannya untuk memungkinkan jumlah besar pengungsi mengambil perlindungan sementara di wilayahnya.
Sana al-Karabiti, 34 tahun, orang asli dari Kota Gaza, mengatakan kemungkinan pasukan darat masuk ke Rafah mengingatkannya pada kenangan mengerikan ketika tank-tank Israel masuk ke lingkungannya pada awal perang.
“Saya merasa rambut saya beruban,” kata al-Karabiti, seorang apoteker yang tinggal di tenda di lingkungan al-Salam, Rafah. “Saya terus bertanya-tanya apa yang akan saya lakukan jika mereka mencapai tempat saya berada.”
Sejumlah kecil orang di Rafah sudah mulai membongkar tenda mereka, mengemas barang-barang mereka, dan melarikan diri ke Gaza bagian tengah, tetapi al-Sindawi tidak yakin apakah itu akan lebih aman di sana.
“Kami sedang memikirkan untuk pergi ke Nuseirat, tetapi kami juga mendengar di berita tentang pemboman di Nuseirat,” katanya, merujuk pada daerah di Gaza bagian tengah di mana anggota keluarganya tinggal. “Kami tidak tahu harus berbuat apa.”
Warga Palestina lain yang mengungsi merasa frustrasi karena pejabat Israel telah memberi tahu mereka bahwa Rafah akan aman – tetapi sekarang berbicara tentang memasuki kota tersebut.
“Mengapa mereka mengatakan kepada kami untuk datang ke sini?” kata Mukhlis al-Masri, 32 tahun, yang tinggal di sebuah sekolah Perserikatan Bangsa-Bangsa di Rafah. “Ini sangat tidak adil.”
Abu Bakr Bashir memberikan laporan dari London.