Partai Konservatif pemerintah Inggris berada di bawah tekanan pada hari Selasa untuk mengembalikan lebih dari 10 juta poundsterling kepada seorang donor yang dilaporkan mengatakan bahwa Diane Abbott, seorang anggota parlemen terkemuka, “seharusnya ditembak,” dan bahwa melihatnya membuatnya “ingin membenci semua wanita kulit hitam.”
Menurut penyelidikan oleh surat kabar The Guardian, Frank Hester, seorang pengusaha teknologi perawatan kesehatan, membuat komentar tersebut pada tahun 2019, dalam pertemuan yang diadakan di kantor perusahaannya, The Phoenix Partnership. Dia telah meminta maaf tetapi belum mengonfirmasi akun The Guardian tentang apa yang dikatakannya.
Pada hari Senin, Mr. Hester mengatakan bahwa dia “menerima bahwa dia kasar tentang Diane Abbot dalam pertemuan pribadi beberapa tahun yang lalu tetapi kritikannya tidak ada hubungannya dengan jenis kelamin atau warna kulit,” dalam pernyataan yang dirilis oleh perusahaannya yang salah mengeja nama belakangnya.
Pernyataan itu menambahkan bahwa dia telah menelepon Ms. Abbott dua kali “untuk mencoba meminta maaf langsung atas rasa sakit yang dia sebabkan padanya, dan sangat menyesal atas komentarnya,” dan bahwa dia ingin “membuatnya jelas bahwa dia menganggap rasisme sebagai racun yang tidak memiliki tempat dalam kehidupan publik.”
Menurut Guardian, Mr. Hester mengatakan dalam pertemuan tersebut: “Sulit untuk tidak menjadi rasialis tetapi Anda melihat Diane Abbott di TV dan Anda hanya seperti, saya benci, Anda hanya ingin membenci semua wanita kulit hitam karena dia ada di sana, dan saya tidak membenci semua wanita kulit hitam sama sekali, tetapi saya pikir dia seharusnya ditembak.”
Wanita kulit hitam pertama yang terpilih ke Parlemen, Ms. Abbott, 70 tahun, adalah tokoh penting dalam politik Inggris dan berbicara tentang masalah urusan dalam negeri untuk partai oposisi Buruh di bawah pemimpin sebelumnya, Jeremy Corbyn.
Dia dihentikan dari Partai Buruh di Parlemen tahun lalu menunggu penyelidikan atas surat yang dia tulis ke surat kabar yang meminta untuk membedakan rasisme terhadap orang kulit hitam dari prasangka terhadap kelompok lain.
Dalam pernyataan yang dikeluarkan pada hari Selasa, Ms. Abbott menjelaskan komentar yang dilaporkan oleh Mr. Hester tentang dirinya sebagai “mengerikan.”
“Saya seorang wanita lajang dan itu membuat saya rentan apa pun. Tetapi mendengar seseorang berbicara seperti ini adalah mengkhawatirkan,” katanya, menambahkan bahwa fakta bahwa dua anggota Parlemen “telah dibunuh dalam beberapa tahun terakhir membuat pembicaraan seperti ini semakin mengkhawatirkan.”
Seorang anggota Parlemen Buruh, Jo Cox, dibunuh pada tahun 2016 oleh seorang ekstrem sayap kanan, dan David Amess, seorang anggota Parlemen Konservatif, dibunuh pada tahun 2021 oleh seorang Islam radikal yang menentang serangan udara Inggris terhadap Negara Islam.
Mr. Hester adalah donor terbesar Partai Konservatif dan baru-baru ini memberikan 5 juta poundsterling kepada partai, menjadikan total sumbangan mereka menjadi 10 juta poundsterling dalam setahun. Dengan pemilihan umum diharapkan akan dilangsungkan tahun ini, partai pada hari Selasa menolak tekanan untuk mengembalikan uang tersebut.
Salah satu anggota Parlemen dan menteri senior Partai Konservatif, Mel Stride, mengatakan kepada penyiar bahwa komentar yang diduga dilontarkan oleh Mr. Hester “jelas-jelas salah” tetapi orang harus “melangkah.”
Hal itu sedikit meredakan kritik dari politisi oposisi. Keir Starmer, pemimpin Partai Buruh, menggambarkan komentar yang dilaporkan sebagai “mengerikan,” dan mengatakan kepada penyiar ITV bahwa Ms. Abbott telah menjadi “pelopor” yang mungkin “telah menghadapi lebih banyak penyalahgunaan daripada politisi lain selama bertahun-tahun secara berkelanjutan.”
Mr. Hester tampaknya “berpura-pura bahwa apa yang dikatakan tidak bersifat rasialis atau berhubungan dengan fakta bahwa dia seorang wanita,” kata Mr. Starmer, menambahkan: “Saya tidak percaya itu, sayangnya, dan saya pikir waktu sudah tiba bagi Partai Tory untuk menyebutnya dan mengembalikan uangnya.”
Sebelumnya, berbicara di Parlemen, Wes Streeting, seorang anggota Parlemen senior Buruh, mengatakan bahwa komentar yang dilaporkan menggunakan “bahasa yang sangat menjijikkan, rasialis, dan provokatif, yang tidak memiliki tempat dalam politik dan kehidupan publik kita.” Meminta Konservatif untuk mengembalikan sumbangan dari Mr. Hester, Mr. Streeting mengatakan bahwa “jika mereka memiliki integritas apa pun, mereka akan mengembalikan setiap seninya.”
Beberapa anggota Parlemen Konservatif juga kritis, termasuk Kwasi Kwarteng, yang sebentar menjabat sebagai kanselir Exchequer dalam pemerintahan singkat mantan perdana menteri, Liz Truss. Mr. Kwarteng mengatakan kepada BBC bahwa komentar tersebut “jelas-jelas rasialis dan jelas-jelas seksis.”
Pemerintahan Konservatif baru-baru ini menampilkan kabinet yang sangat beragam dan partai tersebut dipimpin oleh Rishi Sunak, perdana menteri nonkulit putih pertama Britania Raya.
Tetapi partai baru-baru ini menangguhkan salah satu mantan anggotanya, Lee Anderson, setelah dia mengklaim bahwa “Islamis” telah mengendalikan wali kota London, Sadiq Khan, seorang politisi Buruh. Pada hari Senin, Mr. Anderson secara resmi keluar dari Partai Konservatif dan bergabung dengan Reform U.K., penerus sayap kanan kecil dari Partai Brexit, yang dulunya dipimpin oleh Nigel Farage yang memperjuangkan Britania Raya untuk keluar dari Uni Eropa.
Para kritikus telah menuduh Konservatif membiarkan kebencian anti-Muslim. Dalam surat yang dikirim bulan lalu kepada Konservatif, Zara Mohammed, sekretaris jenderal Dewan Muslim Britania, mengatakan bahwa “Islamofobia dalam partai tersebut bersifat institusional, ditoleransi oleh pimpinan, dan dianggap dapat diterima oleh sebagian besar anggota partai.”
Pada hari Selasa sore, Kemi Badenoch, sekretaris bisnis dan perdagangan Konservatif mengatakan bahwa komentar Mr. Hester, “seperti yang dilaporkan, bersifat rasialis.”
“Abbott dan saya tidak setuju pada banyak hal. Tetapi gagasan untuk mengaitkan kritik terhadapnya, dengan menjadi wanita kulit hitam adalah mengerikan,” kata Ms. Badenoch, yang juga menteri kesetaraan, dalam sebuah pos media sosial. “Tidak pernah diterima untuk mencampuradukkan pandangan seseorang dengan warna kulit mereka.”
Tetapi dia menambahkan bahwa dia menyambut permintaan maaf Mr. Hester dan mengatakan bahwa “perlu ada ruang untuk pengampunan” ketika ada penyesalan atas komentar yang sembrono.