Meskipun Maia Sandu unggul jauh setelah putaran pertama, lawannya mendapat dukungan dari beberapa kandidat lainnya. Orang Moldova sedang menuju pemungutan suara dalam putaran kedua pemilihan presiden yang dianggap sebagai pilihan antara masa depan Eropa atau kembali ke pengaruh Rusia. Presiden pro-Eropa Maia Sandu menghadapi Alexandr Stoianoglo, seorang pria yang dia pecat sebagai jaksa agung, yang telah berjanji untuk seimbang dalam kebijakan luar negeri antara Barat dan Rusia dan didukung oleh Partai Sosialis pro-Rusia. Sandu dan otoritas Moldova telah memperingatkan bahwa seorang oligarki buronan yang kini berbasis di Rusia mencoba membeli pemilihan untuk Moskow. Kremlin telah membantah campur tangan dalam pemungutan suara, sama seperti yang dilakukannya selama pemilihan yang dipertentangkan di Georgia akhir pekan lalu, yang presidennya menggambarkan pemungutan suara itu sebagai “operasi khusus Rusia.” “Kami dengan tegas menolak segala tuduhan bahwa kami dengan cara apa pun campur tangan dalam ini. Kami tidak melakukannya,” kata juru bicara Kremlin Dmitry Peskov. Sandu memenangkan putaran pertama pemungutan suara dua minggu yang lalu dengan 42,4%, jauh di depan Alexandr Stoianoglo sebesar 26%, tetapi kurang dari 50% yang dibutuhkan untuk menang secara langsung. Suara Stoianoglo kemungkinan akan meningkat karena suara kandidat yang gagal mencapai putaran kedua. Stoianoglo telah memberi tahu orang Moldova bahwa dia akan menjadi presiden “apolitis” bagi semua orang, dengan tujuan keamanan, perdamaian, dan kemakmuran, dan “model Eropa yang benar.” Tetapi komentator dan politisi telah memperingatkan bahwa kemenangan Stoianoglu bisa merubah lanskap politik di wilayah Laut Hitam dan Laut Hitam, bukan karena dia semacam “kuda Troya,” tetapi karena Rusia telah memberikan dukungannya padanya. Mantan Menteri Pertahanan Moldova Anatol Salaru mengatakan pemilihan tersebut akan menentukan apakah Moldova akan “melanjutkan proses integrasi Eropa atau kembali kepada Rusia.” Republik bekas Uni Soviet yang dikelilingi oleh Ukraina dan Rumania dan salah satu negara termiskin di Eropa, Moldova memiliki populasi sebesar 2,5 juta jiwa. Ini juga memiliki populasi ekspatriat sebesar 1,2 juta jiwa, yang suaranya bisa menjadi kunci bagi Maia Sandu dalam putaran kedua. Moldova telah membuka pembicaraan untuk bergabung dengan Uni Eropa, dan pada hari yang sama dengan putaran pertama, orang Moldova dengan sedikit suara mendukung perubahan konstitusi yang mengadopsi komitmen untuk bergabung dengan UE. Margin tipis yang mendukung itu mengejutkan, meskipun Maia Sandu mengatakan ada bukti nyata upaya untuk membeli 300.000 suara. BBC berbicara dengan seorang pemilih yang mengatakan dia dan orang lainnya telah menjual suara mereka dengan harga hingga 1.000 rubel (£ 8). Apapun peran Rusia di balik layar, polisi mengatakan oligarki buronan Ilan Shor telah memindahkan $ 39 juta (£ 30 juta) selama dua bulan dari Moskow ke rekening bank Moldova pada September dan Oktober, menguntungkan setidaknya 138.000 pemilih. Shor membantah melakukan kesalahan tetapi berjanji memberikan uang tunai kepada orang-orang yang bersedia mendukung tuntutannya untuk “tidak” kepada UE. Dia menghadapi hukuman penjara panjang di Moldova atas pencucian uang dan penyelewengan. Stoianoglo membantah keterkaitan dengan Ilan Shor tetapi dia didukung oleh Partai Sosialis oposisi pro-Rusia, yang dipimpin oleh mantan presiden Igor Dodon. Mantan walikota populis yang menempati posisi ketiga menolak mendukung baik dia maupun Maia Sandu, mengkritik keduanya dengan sama rata. “Lakukan apa yang kamu anggap benar. Kamu harus memutuskan sendiri,” kata Renato Usatii kepada pendukungnya, membuka pertarungan.
