Kemenangan partai oposisi utama Korea Selatan dalam pemilihan parlemen telah menjadikan pemimpinnya sebagai kandidat kuat untuk presiden pada tahun 2027, asalkan ia dapat mengelola masyarakat yang berubah-ubah dan tetap berada di depan pertempuran hukum yang bisa membuatnya masuk penjara sebelum saat itu.
Lee Jae-myung muncul dari pemilu dengan mayoritas yang cukup kuat bagi blok progresif yang dipimpin oleh Partainya untuk menentukan arah legislasi dan memaksa Partai Kekuasaan Rakyat konservatif yang berkuasa untuk melakukan kompromi jika ingin melakukan sesuatu.
Sebagai pendukung pendapatan dasar universal, Lee telah mengusulkan selama kampanye sejumlah total 13 triliun won ($9,5 miliar) dalam bantuan tunai kepada warga sebagai cara untuk memulihkan ekonomi. Partainya telah mencari cara untuk meningkatkan pajak bagi individu kaya dan konglomerat chaebol yang mendominasi lanskap korporat.
Semua ini merupakan perubahan besar bagi seseorang yang kalah dalam perlombaan presiden pada tahun 2022 dengan selisih tipis dan kemudian didakwa atas berbagai tuduhan suap dan pelanggaran tugas. Hal ini menimbulkan pertanyaan dalam partainya apakah ia merusak citra partai tersebut, tetapi kemenangan dalam pemilihan Rabu lalu menunjukkan bahwa ia dapat terhubung dengan para pemilih.
“Lee berhasil membuat Partai Demokrat menjadi partainya dan memperkuat pegangannya pada kekuasaan sambil merangkul para moderat,” kata Shin Yul, seorang profesor ilmu politik di Universitas Myongji di Korea Selatan.
Ketidakpuasan pemilih dan keinginan untuk memberikan “putusan” terhadap pemerintah sepertinya telah menutupi masalah hukum Lee sendiri, kata Shin.
Blok Partai Demokrat Lee memperluas mayoritasnya dengan 175 kursi, menurut Komisi Pemilihan Nasional, kemenangan besar yang membuka jalan bagi pemimpin oposisi itu untuk mengambil kursi pengemudi dan mempertimbangkan untuk mencoba lagi dalam pemilihan presiden.
Seorang mantan pekerja pabrik yang kemudian menjadi pengacara hak asasi manusia, Lee telah berkecimpung dalam politik selama lebih dari 15 tahun sebagai anggota kubu progresif — menjadi gubernur provinsi Gyeonggi yang mengelilingi Seoul pada tahun 2018. Ia telah mendorong untuk membuat negara tersebut menjadi yang pertama di Asia yang menerapkan pendapatan dasar universal.
Ia juga merupakan salah satu tokoh politik yang paling kontroversial di negara tersebut dengan basis pendukung yang bersemangat di kiri dan blok lawan yang besar di kubu konservatif. Lee telah dirundung oleh skandal dalam kehidupan pribadinya dan penyelidikan tentang spekulasi tanah di Seongnam, kota tempat Lee menjabat sebagai walikota. Ia telah membantah melakukan kesalahan apa pun dan menyebut proses hukum terhadapnya sebagai motivasi politik.
Lee selamat dari penusukan awal tahun ini yang menurut polisi tampaknya dipicu oleh motif politik.
Lee muncul di pengadilan hanya dua hari setelah pemilu, penampilan kedua dalam seminggu, menunjukkan rintangan yang akan dihadapi jika ia mencoba lagi untuk mencalonkan diri sebagai presiden.
Masuk ke ruang sidang Jumat, Lee menolak untuk memberikan tanggapan kepada wartawan yang bertanya tentang kemungkinan kehilangan kursi parlemen akibat putusan pengadilan.
Juga mendapatkan sorotan adalah Cho Kuk, yang meluncurkan partai baru sebulan sebelum pemilu yang kemudian meraih 12 kursi — yang terbesar ketiga dari semua partai yang bersaing dalam pemungutan suara parlemen tahun ini.
Cho, seorang menteri kehakiman selama pemerintahan pendahulu Yoon Moon Jae-in, meninggalkan jabatan dengan memalukan. Ia didakwa dan kemudian dinyatakan bersalah atas penipuan akademis dan gangguan hukum terhadap inspeksi pemerintah. Kasus tersebut sekarang sedang dalam proses banding di pengadilan tertinggi negara tersebut.
Cho juga mungkin bersaing dengan Lee untuk perhatian dan partainya memiliki cukup suara di parlemen sehingga bisa menjadi penentu perbedaan dalam meloloskan legislasi melalui badan tersebut. Bagaimana Lee dan Cho dapat bekerja sama adalah pertanyaan terbuka, tetapi keduanya keluar dari pemilu dengan angin baru di belakang mereka.
Park Won-ho, seorang profesor ilmu politik di Universitas Nasional Seoul, mengatakan bahwa mungkin “saatnya untuk menerima” bahwa ada banyak orang yang berpikir bahwa Lee dan Cho seharusnya masuk penjara sebanyak orang yang mendukung mereka sebagai pemimpin oposisi politik.
“Paling tidak itulah yang memberi tahu kita hasil pemungutan suara minggu ini,” kata Park.