Presiden Maladewa Mohammed Muizzu mengatakan kepada BBC bahwa ia yakin India akan datang untuk membantu negara kepulauan tersebut saat menghadapi krisis ekonomi. Muizzu, yang memulai kunjungan lima hari ke India pada hari Minggu, diperkirakan akan mencari bantuan bailout senilai ratusan juta dolar. Maladewa menghadapi potensi default utang karena cadangan devisa telah turun menjadi $440 juta, cukup untuk satu setengah bulan impor. “India sepenuhnya memahami situasi fiskal kita, dan sebagai salah satu mitra pembangunan terbesar kita, akan selalu siap untuk meringankan beban kita, menemukan alternatif yang lebih baik, dan solusi atas tantangan yang kita hadapi,” kata Muizzu kepada BBC dalam wawancara melalui email sebelum kunjungannya. Para ahli menunjukkan bahwa nada rekonsiliasi Muizzu terhadap Delhi jauh berbeda dari retorika yang diadopsinya selama kampanye pemilihan setahun yang lalu. Kampanye itu berpusat pada kebijakan “India keluar”, menuntut agar Delhi menarik pasukannya dari negara kepulauan itu. Berbicara kepada BBC, Muizzu tidak secara langsung mengatasi kampanye anti-India-nya tetapi mengatakan: “Kami yakin bahwa perbedaan dapat diatasi melalui dialog terbuka dan saling pengertian.” Paket bantuan India akan memperkuat cadangan devisa negara. Bulan lalu, lembaga global Moody menurunkan peringkat kredit Maladewa, mengatakan bahwa “risiko default telah meningkat secara signifikan”. Namun, Muizzu mengatakan kepada BBC bahwa Male tidak menghadapi default utang kedaulatan, menambahkan bahwa negara tersebut tidak akan bergabung dengan program Dana Moneter Internasional (IMF) untuk menangani krisis tersebut. “Kami memiliki agenda sendiri,” katanya. Namun, Moody mengatakan bahwa “cadangan (asing) tetap jauh di bawah layanan utang luar negeri pemerintah sekitar $600 juta pada tahun 2025 dan lebih dari $1 miliar pada tahun 2026”. Belum jelas di mana Muizzu akan menemukan uang untuk mengatasi krisis cadangan dan di sinilah kunjungannya ke Delhi dianggap penting. India telah menawarkan dukungan keuangan senilai $1,4 miliar kepada Male untuk berbagai proyek infrastruktur dan pembangunan. Sejak Muizzu naik ke tampuk kekuasaan pada November 2023, hubungan antara Male dan Delhi menjadi tegang. Tak lama setelah mengambil alih, ia memilih untuk melakukan perjalanan ke Turki dan China – kunjungannya ke yang terakhir pada Januari terlihat khususnya sebagai sindiran tinggi kepada India karena pemimpin Maladewa sebelumnya pertama kali mengunjungi Delhi setelah terpilih. Pada saat yang sama, kontroversi pecah di India setelah tiga pejabat Maladewa membuat komentar merendahkan tentang Perdana Menteri Narendra Modi. Muizzu juga memberikan ultimatum kepada India untuk menarik sekitar 80 tentara yang berbasis di negara tersebut. Delhi mengatakan mereka ditempatkan di sana untuk memelihara dan mengoperasikan dua helikopter penyelamatan dan rekognisi dan pesawat Dornier yang telah disumbangkan bertahun-tahun yang lalu. Pada akhirnya, kedua negara mencapai kompromi dengan menyetujui untuk menggantikan tentara dengan staf teknis sipil India untuk mengoperasikan pesawat. Administrasi Muizzu juga mengumumkan bahwa mereka tidak akan memperbarui perjanjian survei hidrografik dengan India yang ditandatangani oleh pemerintah sebelumnya untuk memetakan dasar laut di perairan teritorial Maladewa. Namun, presiden Maladewa membela keputusannya. “Keputusan yang diambil didasarkan pada kepentingan domestik yang berkembang dan prioritas strategis kita. Kehendak rakyat, yang memilih saya 10 bulan yang lalu,” kata Muizzu. “Saya percaya baik Maladewa maupun India memiliki pemahaman yang lebih baik tentang prioritas dan kekhawatiran masing-masing,” tambahnya. Beberapa keputusan Muizzu dilihat sebagai cara untuk mengurangi pengaruh Delhi dan menjalin hubungan yang lebih dekat dengan rival India, China. Pada bulan Februari, administrasi Muizzu memperbolehkan panggilan pelabuhan kapal penelitian China, Xiang Yang Hong 3, di Maladewa, sangat tidak menyenangkan bagi Delhi. Beberapa melihatnya sebagai misi untuk mengumpulkan data yang nantinya dapat digunakan oleh militer China untuk operasi kapal selam. Tetapi Muizzu menolak label pro-China. “Saya sudah menjelaskan kebijakan luar negeri kami sejak hari saya mulai menjabat – yaitu kebijakan ‘Maladewa Pertama’. Hubungan kami dengan negara lain dipandu oleh prinsip saling menghormati dan kepercayaan, tanpa intervensi, dan mengejar perdamaian dan kemakmuran,” tegasnya. “Kami percaya bahwa melalui komunikasi terbuka dan kolaborasi, kita dapat mengatasi segala kekhawatiran, berkontribusi pada wilayah Samudera Hindia yang damai dan makmur,” katanya. Meskipun upaya Muizzu untuk mendekatkan Male ke Beijing, para analis mengatakan bantuan keuangan dari China belum datang, Sebagai hasilnya, perubahan luar biasa presiden ke India sekarang didasarkan pada kenyataan yang keras. Kunjungan Muizzu ke Delhi “adalah realisasi betapa bergantungnya Maladewa pada India, ketergantungan yang tidak akan mudah diisi oleh negara lain,” kata Azim Zahir, seorang analis Maladewa.
