Di istana yang menjulang di parlemen Uruguay, presiden kiri dari wilayah itu datang untuk mengenang mantan Presiden Jose Mujica pada hari Kamis sebagai pemimpin yang murah hati dan karismatik yang warisan kesederhanaannya tetap menjadi contoh bagi politisi dunia.
“Seseorang seperti Pepe Mujica tidak mati,” kata Presiden Brasil Luiz Inácio Lula da Silva saat dia memberikan penghormatan kepada teman lamanya, yang lebih dikenal sebagai Pepe, di Istana Legislatif di Montevideo di mana jenazahnya berbaring, menghujat mantan gerilyawan Marxis yang menghabiskan lebih dari satu dekade di penjara pada 1970-an sebagai “manusia yang luar biasa.”
“Tubuhnya telah tiada. Namun gagasan yang diajukan selama bertahun-tahun menunjukkan kebaikan hati seorang pria yang menghabiskan 14 tahun di penjara dan berhasil keluar tanpa kebencian terhadap orang-orang yang memenjaranya dan menyiksanya,” kata Lula.
Mendekati peti mati, air mata mengalir di wajahnya. Lula memeluk Lucía Topolansky, rekan politik seumur hidup dan politisi Mujica, berusia 80 tahun, dan mencium dahinya.
Mujica, anggota koalisi kiri Uruguay yang terpilih pada tahun 2009, dan Lula, pemimpin Partai Buruh Brasil yang memulai masa jabatan keduanya pada tahun 2007, termasuk dalam generasi pemimpin kiri yang terpilih menjadi pejabat di seluruh Amerika Latin pada awal abad ini.
Kekuatan gerakan itu meredup dalam beberapa tahun terakhir karena beberapa pemerintah terlibat dalam skandal korupsi. Tetapi Mujica terkenal karena menjaga reputasinya akan kejujuran dan kesederhanaan.
Lula sering bertemu dengan Mujica di rumah peternakannya yang berisi tiga kamar di pinggiran Montevideo, di mana, setelah pensiun dari Senat, mantan presiden merawat krisantemumnya dan memberikan hikmat kepada berbagai pengunjung – dari band rock Aerosmith hingga filsuf Noam Chomsky. Itu juga tempat Mujica meninggal pada usia 89 tahun pada hari Selasa, setelah lebih dari setahun berjuang melawan kanker esofagus.
Pemimpin kiri lain yang memberikan penghormatan kepada Mujica di Montevideo pada hari Kamis adalah presiden Chile, Gabriel Boric.
Setelah mengetahui kematian Mujica pada hari Selasa, baik Boric maupun Lula terbang ke Uruguay dari Beijing, di mana mereka bertemu dengan pejabat Tiongkok.
Mereka diterima oleh presiden Uruguay sayap kiri moderat, Yamandú Orsi, yang merupakan kandidat pilihan Mujica dalam pemilihan presiden musim gugur tahun lalu.
“Hidup terus, sebab tetap,” tulis Boric di media sosial. “Terima kasih, Pepe tercinta, kami akan membawamu bersama kami dalam setiap perjuangan.”