Para pemimpin global seperti Xi Jinping dari China, Narendra Modi dari India, dan pemimpin lainnya telah tiba di kota Rusia, Kazan, untuk menghadiri pertemuan negara-negara BRICS yang diharapkan oleh Kremlin menjadi titik kumpul untuk menantang apa yang beberapa lihat sebagai tatanan liberal Barat.
Untuk Presiden Rusia, Vladimir Putin, pertemuan selama tiga hari yang dimulai pada hari Selasa juga merupakan cara kuat untuk menunjukkan kegagalan upaya yang dipimpin oleh Amerika Serikat untuk mengisolasi Rusia di panggung internasional atas invasi Ukraina tahun 2022.
Penasihat urusan luar negeri Kremlin, Yuri Ushakov, mengatakan pertemuan ini sebagai “acara kebijakan luar negeri terbesar yang pernah diadakan” oleh Rusia dengan 36 negara yang hadir dan lebih dari 20 di antaranya diwakili oleh kepala negara.
BRICS – yang awalnya terdiri dari Brasil, Rusia, India, China dan kemudian Afrika Selatan – telah berkembang pesat untuk merangkul Iran, Mesir, Etiopia, Uni Emirat Arab, dan Arab Saudi. Turki, Azerbaijan, dan Malaysia telah secara resmi mengajukan keanggotaan, dan beberapa negara lain telah menunjukkan minat untuk bergabung.
Pengamat melihat pertemuan BRICS sebagai bagian dari upaya Kremlin untuk menunjukkan dukungan internasional di tengah ketegangan yang meningkat dengan Barat dan untuk membantu memperluas ikatan ekonomi dan keuangan.
Proyek-proyek yang diusulkan termasuk penciptaan sistem pembayaran baru yang akan menawarkan alternatif untuk jaringan pesan bank global SWIFT dan memungkinkan Moskow untuk menghindari sanksi Barat dan berdagang dengan mitra-mitra mereka.
Putin dijadwalkan untuk mengadakan sekitar 20 pertemuan bilateral di sela-sela pertemuan, termasuk pertemuan dengan Presiden China Xi, Perdana Menteri India Modi, dan Presiden Afrika Selatan Cyril Ramaphosa.
Xi mengatakan kepada Putin bahwa ada “persahabatan yang mendalam” antara kedua negara mereka.
“Dunia sedang mengalami perubahan mendalam yang belum pernah terjadi dalam seabad, dan situasi internasional kacau-balau dan saling terkait,” kata Xi.
Hubungan antara China dan Rusia “terus mendalam dan memperluas koordinasi strategis komprehensif dan kerja sama praktis,” tambahnya.
Hubungan ini “memberikan dorongan kuat untuk pengembangan, revitalisasi, dan modernisasi kedua negara,” kata pemimpin Tiongkok itu.
Mereka “telah memberikan kontribusi penting untuk menjaga keseimbangan dan keadilan internasional,” tambahnya.
Xi dan Putin mengumumkan kemitraan “tanpa batas” beberapa minggu sebelum Rusia menyerbu Ukraina pada tahun 2022. Mereka telah bertemu setidaknya dua kali tahun ini, di Beijing pada bulan Mei dan di sebuah pertemuan SCO di Kazakhstan pada bulan Juli.
Kerja sama Rusia dengan India juga berkembang pesat karena New Delhi menganggap Moskow sebagai mitra yang telah diuji sejak era Perang Dingin meskipun Rusia memiliki hubungan dekat dengan rival India, Tiongkok.
Sekutu Barat ingin India lebih aktif dalam membujuk Moskow untuk mengakhiri perang di Ukraina, tetapi Modi telah menghindari mengutuk Rusia sambil menekankan penyelesaian damai.
Modi, yang terakhir kali mengunjungi Rusia pada bulan Juli, mengatakan kunjungan ini mencerminkan persahabatan dekat antara kedua negara. Berbicara di awal pertemuan dengan Putin, ia juga menegaskan dorongan New Delhi untuk perdamaian di Ukraina.
Putin memuji apa yang ia gambarkan sebagai “kemitraan strategis istimewa” antara Rusia dan India.
Ramaphosa, yang juga mendesak agar konflik tersebut diakhiri, memuji Moskow sebagai “sekutu yang bernilai” dan teman dalam pertemuan dengan Putin.
“Kami terus melihat Rusia sebagai sekutu yang bernilai, sebagai teman yang bernilai, yang mendukung kami sejak awal: dari masa perjuangan kami melawan apartheid, hingga sekarang,” kata Ramaphosa.
Pada hari Kamis, Putin juga dijadwalkan untuk bertemu dengan Sekretaris Jenderal PBB Antonio Guterres, yang akan melakukan kunjungan pertamanya ke Rusia dalam lebih dari dua tahun. Guterres telah berkali-kali mengkritik tindakan Rusia di Ukraina.