Canadian voters are heading to the polls on Monday in the midst of a significant shift in the campaign landscape. Earlier this year, the Conservatives were poised for victory according to January polls, but the Liberals have since turned the race around, although it has become more competitive in recent days. With over 7.3 million early votes cast, records have been shattered.
Frank Graves, president and founder of Canadian polling firm EKOS Research, stated, “It’s pretty clear the Liberals are going to win this now. That would have been utterly unthinkable at the beginning of this year.” Last fall, Conservative leader Pierre Poilievre, often compared to Trump, tapped into rising populism in response to economic challenges under longtime Prime Minister Justin Trudeau.
However, the tides shifted when Trudeau stepped down, ushering in a new Liberal leadership, and Trump began his second term, threatening Canada with a trade war. This united Canadians against Trumpism and their national identity. Populism, the idea of reclaiming power from the elite, was a key factor in this election, with 34 percent of Canadians having a populist outlook.
If the Liberals emerge victorious, it would signify a rejection of Trump and his brand of populism. The impact of the US leadership change has been profound on Canada, with Poilievre initially enjoying widespread popularity. However, Trudeau’s unpopularity and economic challenges led to his resignation, triggering a leadership race within the Liberal party.
Trump’s tariffs on Canadian imports have caused economic uncertainty, with more than 70 percent of exports going to the US. The sudden economic threats have led to a surge in Canadian nationalism and a shift in support towards the Liberals, particularly with the election of Mark Carney as leader. Voters are now looking at which party can best navigate the economic challenges and Trump’s trade war, with many perceiving Carney as the stronger candidate.
“Itu sebenarnya telah menggeser medan politik, karena sebagian besar pemilih curiga bahwa [Poilievre] terlalu mirip dengan Trump,” katanya.
Graves melihat “transformasi yang mendalam” dalam jajak pendapat. Pada bulan Februari, Partai Liberal dan Partai Konservatif hampir sama kuat, tetapi pada awal Maret, Partai Liberal menyalip ke posisi tertinggi lima tahun karena masyarakat Kanada bertanya, “Bagaimana kita menghadapi ancaman eksistensial ini dari Donald Trump?” kata Graves.
Lonjakan kebanggaan nasional telah mendorong pemilih mendukung Carney, yang dianggap sebagai kandidat yang dapat membimbing Kanada melewati kekacauan yang disebabkan oleh Trump. “Partai Liberal menjadi tempat kita menanamkan bendera kita dan berkata, ‘Kita akan tetap menjadi bangsa berdaulat’,” kata Graves.
Pemilih Kanada Siap Memarahi Trump
Jika Partai Liberal menang, seperti yang diproyeksikan, itu akan menandakan bahwa Kanada sedang menetapkan jalannya sendiri terkait dengan Trump, daripada memilih Poilievre, yang dianggap lebih lunak terhadap Trump, kata Young.
Graves mengatakan bahwa orang Amerika seharusnya memperhatikan pemilihan di Kanada, yang telah memunculkan pertanyaan serupa tentang identitas dan arah yang harus diambil di tengah populisme yang meningkat. Alih-alih bertanya tentang partai mana yang harus dipilih, Graves mengatakan bahwa masyarakat Kanada bertanya, “Negara seperti apa yang ingin kita jadikan?”
“Di bawah pertanyaan itu ada beberapa isu tentang, apakah kita ingin mengikuti jalan populis ini? Saya pikir masyarakat Kanada sedang berhenti sejenak dan memikirkan dan berkata, ‘Mungkin itu bukan arah yang ingin kita ambil untuk negara kita,'” kata Graves.
Graves mencatat bahwa tidak lazim bagi sebuah demokrasi Barat untuk menolak populisme yang sedang naik. “Orang Amerika mungkin menemukan ini sebagai resep yang mungkin untuk masa depan mereka, jika mereka tidak ingin terus melanjutkan jalan yang mereka tempuh,” katanya.