Pada Kamis, pemerintahan Trump memindahkan semua imigran Venezuela yang telah dibawa ke pangkalan militer AS di Guantánamo Bay, Kuba, tiba-tiba mengosongkan operasi penahanan yang baru saja dimulai bulan ini.
Dua pesawat penumpang yang dioperasikan oleh Global X, sebuah perusahaan pesawat charter, terbang ke pangkalan laut pada Kamis pagi dan mengangkut sebagian besar imigran ke lapangan terbang di Honduras. Mereka kemudian akan dimasukkan ke pesawat Venezuela untuk dipulangkan.
Tricia McLaughlin, juru bicara Departemen Keamanan Dalam Negeri, mengatakan 177 imigran telah dipindahkan ke pihak berwenang Venezuela, dan satu orang telah dibawa kembali ke fasilitas imigrasi di Amerika Serikat. Dalam deklarasi yang diajukan di pengadilan sebelumnya pada Kamis, seorang pejabat Imigrasi dan Bea Cukai mengatakan bahwa ada 178 orang Venezuela di pangkalan.
Belum jelas apakah pemerintah bermaksud untuk mengirimkan imigran tambahan ke pangkalan.
Pemindahan itu membersihkan imigran pada saat operasi tersebut telah menimbulkan banyak pertanyaan tentang apakah pemerintah memiliki otoritas hukum yang sah untuk mengambil orang dari fasilitas ICE di Amerika Serikat ke pangkalan di Kuba untuk ditahan lebih lanjut. Pengacara hak imigran telah pergi ke pengadilan untuk mendapatkan akses ke imigran, dan kelompok hak asasi manusia diharapkan akan mengajukan tantangan lebih luas terhadap kebijakan pemerintahan Trump.
“Ini adalah cara untuk menghindari litigasi agar tidak mendapatkan daya tarik,” kata Harold Hongju Koh, seorang profesor Hukum Yale yang bekerja sebagai pengacara di Departemen Luar Negeri selama pemerintahan Obama yang telah lama terlibat dalam litigasi atas tahanan di Guantánamo. Dia menambahkan: “Penguasaan adalah sembilan per sepuluh dari hukum.”
Pertukaran tersebut berlangsung di pangkalan udara Soto Cano, di mana Komando Selatan militer AS telah mempertahankan kehadiran selama beberapa dekade, pernyataan dari Honduras mengatakan.
Pemerintah Honduras mengatakan bahwa mereka memfasilitasi transfer untuk apa yang mereka deskripsikan sebagai alasan kemanusiaan.
Pada 29 Januari, Presiden Trump memerintahkan militer AS dan Departemen Keamanan Dalam Negeri untuk mempersiapkan perluasan pusat operasi imigran di Guantánamo Bay, mengatakan bahwa itu akan “menyediakan ruang tahanan tambahan untuk warga asing berkejahatan berat yang berada secara tidak sah di Amerika Serikat.”
Militer mulai mengangkut imigran ke pangkalan hampir setiap hari dari situs imigrasi di El Paso, mulai 4 Februari. Dalam mengumumkan penerbangan transfer pertama, Pentagon menggambarkan operasi itu sebagai “langkah sementara” untuk mengamankan imigran “sampai mereka dapat diangkut ke negara asal mereka atau tujuan lain yang tepat.”
Semua imigran yang dibawa ke Guantánamo hingga saat ini adalah warga Venezuela. Sulit untuk deportasi orang ke negara itu karena keretakan hubungan antara pemerintah otoriter dan Amerika Serikat.
Tetapi seorang penasihat Trump, Richard Grenell, mengunjungi Venezuela pada akhir Januari dan tampaknya mencapai terobosan diplomatik, yang termasuk kesepakatan bahwa Venezuela akan melanjutkan menerima deportasi. Pada 10 Februari, Venezuela mengirim dua pesawat ke El Paso untuk menjemput sekitar 190 warganya, yang Departemen Keamanan Dalam Negeri deskripsikan sebagai dalam perintah deportasi terakhir.
Saat penerbangan dilanjutkan, tidak jelas mengapa beberapa warga Venezuela dibawa ke Guantánamo.
Pejabat pemerintahan Trump awalnya menggambarkan imigran yang dibawa ke Venezuela sebagai anggota geng Tren de Aragua, yang Departemen Luar Negeri masukkan dalam daftar kartel dan geng transnasional yang diberi label sebagai organisasi teroris asing pada Kamis.
Tetapi tidak jelas apakah itu benar untuk salah satu imigran: staf kongres diberitahu dalam briefing bahwa satu-satunya kriteria sebenarnya untuk dikirim ke pangkalan adalah menjadi warga Venezuela dengan perintah deportasi terakhir.
Pada Rabu, Ms. McLaughlin, juru bicara keamanan dalam negeri, hanya mengatakan bahwa ICE menggunakan Guantánamo “untuk menampung tahanan yang berada dalam perintah deportasi terakhir.” Dia juga merujuk kepada mereka sebagai “imigran perintah terakhir.”
Dalam sebuah gugatan yang mencari akses hukum ke imigran, pemerintah memberi tahu pengadilan bahwa mereka telah mengizinkan tiga pria yang disebut dalam gugatan itu untuk menghubungi pengacara pada hari Senin dan bahwa “prosedur akses awal telah dikembangkan untuk yang lain di fasilitas tersebut.”
Tetapi Departemen Kehakiman juga mendesak seorang hakim untuk tidak memerlukan akses yang lebih luas, dengan argumen bahwa imigran hanya memiliki “hak terbatas” sebagai “tahanan imigrasi dengan perintah deportasi terakhir, yang dipersiapkan untuk transfer terakhir dan dalam proses deportasi.”
Pemerintahan Trump telah menimbulkan kemungkinan akhirnya menampung puluhan ribu imigran di pangkalan. Dengan masa depan kebijakan tidak jelas, Lee Gelernt dari Uni Hak Asasi Manusia Amerika, pengacara utama kelompok hak imigran yang mencari akses ke imigran di Guantánamo, mengatakan pertarungan itu masih jauh dari selesai.
“Pemerintah mengatakan bahwa sekarang kita dapat memiliki akses ke tahanan hanya setelah mereka memindahkan mereka adalah membingungkan, setidaknya,” katanya. Jika pemerintah mencoba membuat gugatan menjadi tidak relevan, tambahnya, “mereka tidak akan berhasil.”
