Dia kemudian mengajukan permintaan penggantian biaya ke Organisasi Trump untuk seluruh tagihan $50.000 – $30.000 lebih dari yang sebenarnya dia bayar kepada perusahaan teknologi tersebut. Red Finch dipekerjakan untuk meningkatkan peringkat Mr. Trump dalam jajak pendapat online tentang pemimpin bisnis paling terkenal sepanjang sejarah, Cohen menjelaskan minggu lalu. Jaksa Susan Hoffinger kemudian meminta Cohen untuk menjelaskan mengapa dia meminta jumlah penuh. “Mengapa kamu mengambil 30 dolar ekstra itu?” Tanya Ms. Hoffinger pada hari Senin. Cohen menjawab bahwa dia marah karena bonusnya dikurangi tahun itu dan meminta penggantian biaya yang lebih besar “hampir seperti bantuan diri sendiri.” Ketika Ms. Hoffinger bertanya apakah dia mengerti bahwa apa yang dia lakukan salah, Cohen menjawab bahwa dia melakukannya. Cohen juga bersaksi bahwa saat dia meminta penggantian biaya untuk pembayaran Red Finch, dia juga berusaha untuk dibayar kembali atas pembayarannya sebesar $130.000 kepada bintang film dewasa Stormy Daniels menjelang pemilihan 2016. Sebuah dokumen sentral untuk kasus tersebut menunjukkan rencana penggantian biaya kepada Cohen dicoret-coret dengan tulisan tangan kepala keuangan utama Organisasi Trump, Allen Weisselberg. Catatan Weisselberg menunjukkan bagaimana Cohen akan dibayar kembali atas pembayaran kepada Daniels, serta biayanya kepada Red Finch. Pada awal tahun 2017, Cohen mulai mengajukan tagihan untuk pengembaliannya. Sidang ini difokuskan pada dampak dari pembayaran uang diam-diam kepada Ny. Daniels, yang mengatakan dia memiliki hubungan seks dengan Mr. Trump. Penggantian biaya total untuk biaya-biaya ini, dan cara mereka direkam secara curang, menjadi dasar tuduhan dalam kasus ini. Mr. Trump dituduh dengan 34 tuduhan pidana memalsukan catatan bisnis karena diduga mencatat kembali pembayaran kepada Cohen sebagai biaya hukum. Dia telah menyatakan tidak bersalah dan menyangkal berhubungan seks dengan Ny. Daniels. Sebagai orang yang menerima penggantian biaya yang diduga curang, jaksa memanggil Cohen untuk berbicara tentang niat dan pengetahuan bosnya terhadap skema pembayaran. Namun catatan pidana Cohen dan sejarah berbohong – kepada Kongres pada tahun 2017, dan dengan pengakuannya sendiri, kepada seorang hakim selama proses pidana kemudian – memberikan cukup alasan bagi pengacara Mr. Trump untuk menyerang kejujuran dirinya. “Tanpa Mr. Cohen, tidak ada kasus,” kata Mr. Blanche kepada Hakim Juan Merchan pada akhir Senin, selama gerakan prosedural untuk membuang kasus tersebut. “Dan dia tidak hanya berbohong berkali-kali di masa lalu di bawah sumpah, tetapi dia berbohong di ruang sidang ini.” Selama pemeriksaan silang, Mr. Blanche berusaha menggambarkan Cohen sebagai yang dimotivasi oleh keserakahan. Dalam pemeriksaan, Cohen bersaksi bahwa dia mendapatkan lebih dari $4juta dari buku dan podcastnya yang sangat fokus pada Mr. Trump. “Pertanyaannya untukmu hari ini apakah vonis itu menguntungkan secara finansial,” tanya Mr. Blanche. “Jawabannya tidak,” jawab Cohen. “Lebih baik jika dia tidak [dinyatakan bersalah], karena memberi saya lebih banyak untuk dibicarakan di masa depan.” Pengacara Mr. Trump juga memanggil pengacara Robert Costello, yang bekerja dengan Cohen ketika dia sedang diselidiki oleh federal pada 2018. Mr. Costello menggambarkan perilaku Cohen saat itu sebagai “manik,” namun kesaksiannya segera terlupakan oleh perilakunya di ruang sidang, yang menarik kemarahan Hakim Merchan. Pada satu titik, Hakim Merchan membersihkan ruang sidang, diduga untuk menegur Mr. Costello tentang komentarnya dari saksi. Jaksa pada pengalihan memiliki satu kesempatan lagi untuk memperbaiki kelemahan yang Mr. Blanche kerjakan dalam kasus mereka. Ms. Hoffinger menentang klaim bela diri bahwa Cohen berpartisipasi dalam kasus ini demi keuntungan pribadi. Bagaimana kasus itu mempengaruhi hidupmu? dia bertanya kepadanya. “Seluruh hidup saya sudah terbalik sebagai hasil langsungnya,” kata Cohen padanya. Tak lama setelah itu, jaksa resmi menutup kasusnya.
