Ketika aku mendengar kabar pembunuhan terhadap Saleh Aljafarawi, aku merasa terpukul. Perang sebenarnya telah usai. Kita semua seharusnya sudah merasa aman. Bagaimana mungkin hal ini terjadi? Pembunuhannya bukan saja membuat hati remuk; tetapi juga membangkitkan kembali rasa tidak aman dan ketakutan.
Aku dan Saleh tinggal di lingkungan yang sama di Kota Gaza. Kami semua mengenalnya sebagai pemuda periang yang gemar menyanyi. Aku ingat melihatnya saat salat Id di depan masjid, membagikan permen kepada anak-anak. Ia akan duduk dan bernyanyi untuk mereka; adik perempuanku sangat suka memintanya bernyanyi untuknya dan teman-temannya.
Saleh mulai berkarier sebagai jurnalis dan fotografer lepas sejak Pawai Pulang Kembali pada 2018. Ia kerap berkontribusi untuk media lokal dan aktif di media sosial. Ketika perang berkecamuk tahun 2023, ia mulai mendokumentasikannya dengan kameranya. Rekaman-rekamannya yang diunggah di media sosial kerap viral dan dishare banyak orang. Di Instagram, akunnya mencapai 10 juta pengikut, dan seperti akun-akun populer lain yang mendokumentasikan kejahatan Israel, akunnya berkali-kali disuspended.
Melalui lensa kameranya, Saleh meliput genosida dalam segala horor dan detailnya. Ia tak segan berlari ke lokasi-lokasi pemboman untuk meliput pembantaian, mempertaruhkan nyawanya dan turut serta dalam upaya penyelamatan. Dengan penuh pengorbanan, ia mendedikasikan diri pada jurnalisme dan penyiaran kebenaran tentang apa yang terjadi di Jalur Gaza, meski dirinya sendiri menderita.
Ibu Saleh mengidap kanker dan harus dievakuasi keluar Gaza untuk berobat. Kakaknya, Naji, hilang secara paksa dari Rumah Sakit al-Shifa oleh tentara Israel. Ayah Saleh juga sakit, sehingga setelah Naji hilang, Saleh harus menanggung beban merawat seluruh keluarganya sembari melanjutkan pekerjaannya sebagai jurnalis.
Karena popularitasnya, ia menjadi sasaran. Israel mulai mengeluarkan ancaman terhadapnya, persis seperti yang dilakukan terhadap Anas al-Sharif, Ismail al-Ghoul, dan Hassan Eslaih sebelum mereka dibunuh.
Malam ketika gencatan senjata dikonfirmasi, Saleh merilis video ceria yang mengumumkan hal itu, dan video itu menjadi viral. Keluarganya merasa aman untuk pertama kalinya. Mereka mengira bahaya yang dihadapi Saleh akhirnya berakhir, dan mereka berharap Naji akan dibebaskan sehingga mereka semua bisa berkumpul kembali.
Tapi Saleh tidak berhenti meliput peristiwa. Meskipun pihak okupasi mengklaim telah menarik diri dari Gaza, mereka meninggalkan milisi bersenjata untuk menyebarkan kekacauan di Jalur Gaza. Ketika perlawanan bentrok dengan milisi-milisi ini di lingkungan Sabra, Saleh ada di sana untuk meliputnya.
Menurut laporan, ia diculik, dipukuli, dan ditembak tujuh kali.
Kabar ini menjadi pukulan berat bagi keluarganya. Kondisi ayahnya memburuk. Naji dibebaskan sebagai bagian dari pertukaran tahanan, tapi keluarga itu tidak bisa merayakannya. Naji collapse ketika diberi tahu bahwa Saleh telah tewas sehari sebelumnya.
Pembunuhan Saleh tak lama setelah gencatan senjata diumumkan mengguncang komunitas jurnalis di Gaza. Rekan-rekannya berduka dan memberikan penghormatan terakhir, sama seperti yang telah mereka lakukan untuk lebih dari 250 jurnalis lain yang tewas selama genosida.
Akan tetapi, pembunuhannya lebih dari sekadar kehilangan satu lagi jurnalis Palestina yang brilian. Itu juga merupakan pertanda, sebuah peringatan bahwa jurnalis Gaza masih belum aman. Siapapun yang bekerja di bidang jurnalisme sekarang atau yang, seperti aku, bercita-cita untuk melakukannya, kini memahami bahwa bahaya belum berkurang dengan gencatan senjata.
Tentara Israel mungkin telah menarik diri dari sebagian Gaza, tetapi bayang-bayang kampanye pemusnahan mereka terhadap orang-orang yang mendokumentasikan genosidanya masih terus membayangi. Kini ancaman datang dari milisi-milisi yang diorganisir okupasi untuk melanjutkan perang terhadap populasi Palestina pasca gencatan senjata.
Pesan dari pembunuhan Saleh jelas: Siapapun yang terus melaporkan secara kritis tentang apa yang terjadi di Gaza, tentang kehadiran Israel yang terus merusak dan pengkhianatan sekutu-sekutunya di lapangan, akan ditangkap, disiksa, dan dibunuh.
Jurnalis, dan masyarakat sipil pada umumnya, akan terus berada dalam bahaya selama para kolaborator Israel ini diberdayakan.
Meski demikian, upaya intimidasi dan menakut-nakuti tidak akan berhasil bagi para pekerja media Gaza. Terlepas dari pembunuhan massal terhadap jurnalis, orang-orang terus menerjuni profesi ini. Aku sendiri tidak lagi merasa aman, tetapi aku tetap tidak berniat mengubur studi mediaku dan ambisiku untuk bekerja di lapangan.
Kendati demikian, jurnalis Palestina memang membutuhkan dukungan dari luar negeri. Kami membutuhkan serikat pekerja, organisasi kebebasan pers, dan lembaga pemantau HAM untuk bergerak dan memastikan mekanisme perlindungan diterapkan agar jurnalis Palestina bisa aman. Jurnalis asing juga jangan sampai termakan kampanye hitam terhadap pekerja media Palestina dan harus secara terbuka menunjukkan solidaritas mereka.
Pandangan yang diutarakan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri dan tidak necessarily mencerminkan sikap editorial Al Jazeera.