Amerika Serikat akan memulai pembicaraan perdamaian baru pada hari Rabu yang bertujuan untuk menghentikan perang saudara yang mematikan di Sudan, dengan dorongan untuk dialog ini didorong oleh kekhawatiran yang semakin meningkat bahwa konflik ini akan membuat negara tersebut semakin terjerumus ke dalam kelaparan yang para ahli sebut bisa menjadi yang terburuk di dunia dalam beberapa dekade.
Namun militer Sudan, salah satu dari dua pihak yang bertikai dalam perang, telah mengatakan bahwa mereka tidak akan hadir dalam negosiasi di Swiss, menghalangi harapan untuk gencatan senjata cepat dalam pertempuran antara pasukan jenderal yang bersaing yang telah berlangsung selama 16 bulan.
Kelaparan secara resmi dinyatakan bulan ini di wilayah Darfur barat Sudan, dan diperkirakan wilayah lain akan mengikuti. Menurut satu perkiraan, sebanyak 2,5 juta warga Sudan bisa mati kelaparan pada akhir September.
Terkejut dengan skala bencana yang disebabkan perang di Sudan, sebuah negara yang luas di Afrika bagian timur laut, pejabat Amerika mengatakan bahwa sangat mendesak untuk memulai dorongan perdamaian baru, meskipun peluang terobosan tampaknya tipis.
Letnan Jenderal Mohamed Hamdan, pemimpin paramiliter yang Pasukan Dukungan Cepatnya sedang bertempur melawan militer, mengulang pada hari Senin bahwa pihaknya akan hadir dalam negosiasi. Tetapi setelah serangan drone yang tampaknya ditujukan pada kepemimpinan militer dalam suatu parade di timur Sudan pada 31 Juli, kepala militer, Jendral Abdel Fattah al-Burhan, menolak pertemuan tersebut.
“Kami tidak akan mundur, kami tidak akan menyerah, dan kami tidak akan bernegosiasi,” kata Jendral al-Burhan kepada pasukannya.
Pertemuan di Swiss ini melanjutkan dari pembicaraan di Jeddah, Arab Saudi, yang gagal menghentikan pertempuran. Namun sebelum pembicaraan di Jenewa bisa dimulai, pejabat Amerika mencoba untuk meredakan harapan.
Tom Perriello, utusan Amerika untuk Sudan, mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa tujuannya adalah untuk menjembatani gencatan senjata dan mencapai kesepakatan untuk akses kemanusiaan penuh di seluruh Sudan, di mana lebih dari 10 juta orang telah dipaksa meninggalkan rumah mereka dan puluhan ribu diperkirakan telah meninggal.
Tetapi jika, sebagaimana kemungkinan besar, salah satu dari dua pasukan yang saling bertempur tidak datang, pejabat Amerika berharap setidaknya bisa menghidupkan kembali proses perdamaian yang sudah hampir mati dan menekan kedua belah pihak untuk duduk di meja perundingan. Diplomat Amerika juga bertujuan untuk menciptakan rasa urgensi global tentang krisis kemanusiaan yang semakin membesar namun usaha bantuan masih kurang didanai, meskipun tingkat keparahannya.
“Kita perlu mulai beralih ke serangkaian solusi yang berbeda jika kita ingin mencegah beberapa juta orang kelaparan,” kata Pak Perriello.
Hingga Selasa, PBB baru menerima sepertiga dari $2,7 miliar yang diminta untuk Sudan. Orang-orang mati karena lembaga bantuan kekurangan dana, kata Mohamed Refaat, direktur negara dengan Organisasi Internasional untuk Migrasi PBB.
“Kami melihat orang-orang yang mati, dan yang kami bisa bantu, namun kami tidak bisa berbuat apa-apa,” kata Pak Refaat dalam panggilan video dengan wartawan dari ibu kota de facto, Port Sudan, di mana semua fungsi pemerintahan telah dipindahkan dengan Khartoum terbagi antara kedua belah pihak.
Pembicaraan sebelumnya di Arab Saudi mengalami kebuntuan setelah militer Sudan menolak untuk hadir kecuali R.S.F. meninggalkan sebagian besar kemajuan militer mereka sejak perang dimulai pada April 2023 – efektifnya menolak untuk hadir.
Pejabat Amerika mulai melihat Arab Saudi juga sebagai bagian dari masalah, mengatakan bahwa mereka sepertinya tidak melakukan banyak untuk mendorong agar pembicaraan dilanjutkan, menurut dua pejabat yang berbicara dengan kondisi anonim untuk membahas diplomasi sensitif.
Beberapa pejabat Saudi tampaknya menikmati ketegangan yang semakin meningkat antara Amerika Serikat dan rival Saudi Arabia sendiri, Uni Emirat Arab, atas dukungan militer yang Emirat masih terus berikan kepada R.S.F., kata kedua pejabat tersebut.
Dalam pembicaraan di Jenewa, pejabat Saudi tidak akan lagi memimpin upaya mediasi, dan malah akan terdaftar sebagai “co-host” dengan Swiss.
Meskipun Amerika memberi jaminan bahwa pembicaraan akan difokuskan secara sempit pada gencatan senjata, banyak pemimpin sipil Sudan khawatir bahwa pada akhirnya pembicaraan tersebut bisa membuka jalan bagi kesepakatan pembagian kekuasaan antara jenderal-jenderal yang sedang bertikai yang perseteruan mereka menghancurkan negara, bukan menuju transisi demokratis yang banyak orang harapkan sebelumnya.
Pembicaraan ini juga membawa risiko bagi Amerika Serikat. Administrasi Biden telah menghadapi kritik dari warga Sudan dan bahkan pejabat Amerika yang sebelumnya bahwa diplomasi yang cacat pada tahun 2022 membuka jalan bagi pecahnya perang pada tahun 2023.
“Upaya diplomasi yang baik tetapi kontraproduktif” oleh Amerika Serikat dan lainnya “paling banter, gagal mencegah perang dan paling buruknya berkontribusi pada pecahnya perang,” tulis Payton Knopf, seorang mantan diplomat Amerika yang turut serta dalam beberapa upaya tersebut, pekan ini.
Beberapa komentator Sudan menyebut pembicaraan di Jenewa sebagai kesempatan “kini atau tidak sama sekali,” mencatat bahwa penyelenggara utama, Pak Perriello, bisa digantikan, tergantung pada hasil pemilihan presiden di Amerika Serikat.
Nick Cumming-Bruce turut berkontribusi dalam pelaporan dari Jenewa.