Tembakan sporadis dan ledakan dilaporkan seiring pergerakan maju pasukan pemberontak M23 menuju sebuah kota kunci di timur Republik Demokratik Kongo, dalam serangan yang telah memaksa ribuan orang mengungsi melintasi perbatasan ke Burundi.
Para penduduk dan sumber militer menyatakan pasukan pemerintah melarikan diri dari serangan atas Uvira, kota terakhir di kawasan kaya mineral yang masih dikuasai pemerintah.
Presiden Amerika Serikat Donald Trump memfasilitasi perjanjian damai pekan lalu antara Presiden RD Kongo Félix Tshisekedi dan Paul Kagame dari Rwanda untuk mengakhiri konflik berkepanjangan ini.
Toko-toko dan sekolah telah tutup, sementara warga yang ketakutan tetap berdiam di dalam rumah menyusul kekhawatiran bahwa pemberontak telah menguasai beberapa gedung pemerintah.
Namun Gubernur Kivu Selatan, Jean-Jacques Purusi, membantah laporan bahwa para pemberontak telah berada di dalam kota sebagai “desas-desus yang sama sekali tak berdasar”.
Warga setempat mengatakan kepada media bahwa para pemberontak berpatroli di pusat kota Uvira di bawah kegelapan pada Selasa malam, sementara kota itu tetap sepi pada Rabu dini hari.
Seorang pejabat setempat divisi hak asasi manusia mengatakan kepada kantor berita AP bahwa ada “risiko pembantaian” jika pasukan yang tersisa melakukan perlawanan kuat.
“Situasinya kacau, tidak ada yang memegang kendali. Uvira tamat,” kata seorang perwira Burundi kepada kantor berita AFP.
“Tiga bom baru saja meledak di perbukitan. Semua orang berjuang sendiri-sendiri,” ujar seorang penduduk kepada AFP, sementara yang lain menambahkan, “Kami semua bersembunyi di kolong tempat tidur di Uvira — itulah kenyataanya.”
Sumber-sumber militer dan keamanan menyatakan para pejuang pemberontak bergerak maju dari utara, dekat perbatasan Burundi.
Dalam sebuah wawancara dengan Radio Okapi yang didukung PBB, Purusi menyangkal bahwa Uvira telah jatuh ke tangan M23, dan menyebut kota itu masih berada di bawah kendali pasukan pemerintah.
Amerika Serikat, Uni Eropa, dan delapan negara Eropa telah menuduh Rwanda mendukung serangan pemberontak ini, serta menyerukan penghentian langsung pertempuran.
Dalam pernyataan bersama, mereka menyuarakan “keprihatinan mendalam” atas kekerasan tersebut, dan menyatakan hal ini memiliki “potensi destabilisasi bagi seluruh kawasan”.
Rwanda telah membantah keterlibatan apa pun dalam pertempuran, dan menuduh pemerintah RD Kongo serta sekutunya, Burundi, melanggar gencatan senjata.
Para pakar PBB menyatakan angkatan bersenjata Rwanda berada dalam “kendali de facto atas operasi-operasi M23”.
Sekitar 200.000 orang telah meninggalkan rumah mereka di timur RD Kongo sejak putaran pertempuran terkini dimulai awal bulan ini, menurut PBB.
Disebutkan setidaknya 74 orang tewas, sebagian besar warga sipil, dan 83 orang dirawat di rumah sakit akibat luka-luka.
Sebuah sumber administratif Burundi mengatakan kepada AFP bahwa ia mencatat lebih dari 8.000 kedatangan per hari dalam dua hari terakhir, dan 30.000 kedatangan dalam satu pekan.
Serangan terbaru ini terjadi hampir setahun setelah pemberontak M23 merebut kendali atas Goma dan Bukavu, dua kota utama lainnya di timur RD Kongo.
M23 bukan bagian dari perjanjian damai yang difasilitasi AS, dan sedang melakukan pembicaraan terpisah dengan pemerintah RD Kongo dalam upaya mediasi yang dipimpin Qatar.
Dalam pidato kenegaraan pada Senin, Tshisekedi menuduh Rwanda melakukan “pelanggaran sengaja” terhadap kesepakatan damai.
“Ini adalah perang proksi yang bertujuan untuk menantang kedaulatan kami atas wilayah yang sangat strategis, kaya akan mineral kritis dan potensi ekonomi yang sangat penting bagi masa depan bangsa kami,” kata Tshisekedi.
Di sisi lain, Rwanda menuduh angkatan bersenjata RD Kongo dan Burundi membombardir desa-desa dekat perbatasannya, memaksa lebih dari 1.000 warga sipil mengungsi ke wilayahnya.
Kongo bagian timur telah dilanda konflik selama lebih dari 30 tahun, sejak genosida Rwanda 1994. Beberapa perjanjian damai sejak tahun 1990-an telah kolaps.
Banyak kelompok bersenjata telah bersaing dengan otoritas pusat untuk memperebutkan kekuasaan dan kendali atas potensi kekayaan di negara yang luas ini.