Presiden Trump dan mitra bisnisnya mempromosikannya sebagai “UNDANGAN EKSKLUSIF” terbaik di dunia — makan malam dengan presiden Amerika Serikat bagi para investor cryptocurrency yang membeli sebagian besar memecoin keluarganya, yang disebut $TRUMP.
Tetapi, ketika kontes yang tidak biasa itu berakhir pada hari Senin, setidaknya 17 dari 220 pemenang lelang telah mengetahui cara untuk mengalahkan sponsor kontes tersebut.
Para investor kripto ini telah mengamankan undangan untuk makan malam meskipun dompet online mereka menunjukkan bahwa mereka tidak memiliki satupun dari memecoin tersebut, sejenis mata uang digital novelty yang sering kali didasarkan pada lelucon atau maskot.
Hal itu karena adanya celah dalam peraturan: pemenang dipilih berdasarkan rata-rata jumlah koin yang mereka pegang selama tiga minggu kontes berlangsung daripada total mereka pada akhir lelang.
Peserta mengharapkan harga koin akan turun segera setelah kontes berakhir. Dan itulah yang terjadi pada hari Senin siang, turun 6,5 persen setelah para pemenang diumumkan. Pada saat itu, hampir 20 kontestan telah menjual atau mentransfer semua kekayaan $TRUMP mereka, menurut analisis oleh The New York Times.
Para pedagang ini berhasil mendapatkan manfaat dari lonjakan harga yang didorong oleh promosi kontes dan masih berhasil mendapatkan tempat di makan malam, yang dijadwalkan pada 22 Mei di Trump National Golf Club di Virginia.
Itu bukanlah rencana. Mr. Trump dan mitra-mitra bisnisnya, yang mengontrol 800 juta koin, akan mendapat manfaat jika harga tetap tinggi. Jadi Mr. Trump telah mendorong orang untuk membeli koin tersebut sepanjang periode lelang, dan mitranya mendorong investor untuk tetap memegang koin tersebut bahkan setelah lelang berakhir.
Frenzy perdagangan dimulai pada 23 April, ketika sebuah situs web yang terkait dengan koin Mr. Trump mengumumkan kontes tersebut. Situs tersebut mengatakan bahwa Mr. Trump akan menghadiri makan malam dengan 220 pemegang koin teratas, serta “Penerimaan Eksklusif” dengan 25 teratas, yang juga akan memenangkan tur Gedung Putih keesokan harinya. Papan peringkat bergaya arcade melacak peringkat, memungkinkan para investor kripto untuk melihat berapa banyak yang harus mereka habiskan untuk lolos.
Kompetisi tersebut memicu lonjakan aktivitas perdagangan, karena investor bersaing untuk kesempatan bertemu dengan Mr. Trump dan, dalam beberapa kasus, menggunakan akses tersebut untuk mendorong kebijakan yang akan menguntungkan industri kripto.
Tetapi kontes tersebut juga merupakan kesempatan untuk mengambil untung dengan cepat oleh para pedagang yang canggih.
“Rumah Putih dan Presiden Trump menjual akses ke pemerintah dan dirinya sendiri demi keuntungan pribadi,” kata Senator Jeff Merkley, Demokrat dari Oregon.
Seorang pembeli membeli koin $TRUMP senilai $2,2 juta pada awal April, beberapa minggu sebelum kontes dimulai. Pada hari Kamis lalu, akun tersebut tampaknya telah menjual semuanya, mengantongi $957.779,25 dari baliknya. (Pembeli diidentifikasi hanya dengan julukan yang dipilih mereka. Pembeli ini dipanggil “Noah.”)
Namun karena akun pembeli tersebut memiliki begitu banyak koin pada awal proses, ia berada di peringkat ke-25 di papan peringkat, yang berarti siapa pun yang mengendalikannya seharusnya mengamankan tempat makan malam, serta tur Gedung Putih.
Kontes ini telah menarik kritik dari kedua Demokrat dan Republik di Capitol Hill, serta beberapa pengacara etika, yang menyebutnya sebagai upaya memeras uang yang korup oleh Mr. Trump.
“Saya tidak pernah bisa membayangkan pemimpin Amerika Serikat terlibat dalam jenis penipuan ini,” kata Senator Jeff Merkley, Demokrat dari Oregon, dalam sebuah wawancara pada hari Senin. “Rumah Putih dan Presiden Trump menjual akses ke pemerintah dan dirinya sendiri demi keuntungan pribadi.”
Terutama mengganggu, kata dia, adalah bahwa sebagian besar pemenang kontes tetap anonim dan bahwa banyak dari mereka, berdasarkan bursa yang mereka gunakan untuk membeli koin, tampaknya berasal dari luar negeri, sementara yang lain telah mengatakan secara terbuka bahwa mereka masuk untuk mencoba mempengaruhi kebijakan AS.
Mr. Merkley telah memperkenalkan sebuah RUU yang akan melarang setiap presiden, wakil presiden, atau pejabat senior di cabang eksekutif dan anggota keluarga mereka untuk mendapatkan keuntungan dari penjualan kripto. Dia juga telah meminta Kantor Etika Pemerintah untuk menyelidiki peran Mr. Trump dalam usaha $TRUMP.
Jurubicara Gedung Putih tidak menanggapi permintaan pada hari Senin untuk memberikan komentar tentang kontes atau apakah tur Gedung Putih akan berlangsung seperti yang direncanakan. Minggu lalu, juru bicara pers Gedung Putih, Karoline Leavitt, mengatakan bahwa presiden bertindak hanya dengan kepentingan publik Amerika dalam pikiran dan bahwa dia tidak memiliki konflik kepentingan.
Secara keseluruhan, para pemenang kontes memegang koin $TRUMP senilai $182 juta pada saat kontes ditutup. Mereka telah menghabiskan $191 juta untuk membeli koin tersebut, yang berarti bahwa, secara agregat, para pemenang telah kehilangan lebih banyak uang dari pembelian yang mereka dapatkan, menurut analisis data transaksi publik oleh The Times.
Hal ini sesuai dengan data perdagangan yang menunjukkan bahwa kebanyakan pembeli koin sejak koin tersebut diperkenalkan pertama kali pada Januari telah kehilangan uang — total $3,9 miliar, menurut analisis oleh Inca Digital, sebuah perusahaan data kripto.
Apakah para pedagang mendapatkan atau kehilangan uang, keluarga Trump dan mitra-mitra mereka mendapatkan biaya transaksi setiap kali koin berpindah tangan, menghasilkan setidaknya $320 juta sejak $TRUMP dijual pada Januari, menurut perkiraan oleh Chainalysis, seorang analis data industri.
Pada hari Senin, penyelenggara kontes tersebut tampaknya ingin menghentikan penjualan, mungkin menyadari kemungkinan bahwa bahkan lebih banyak tamu makan malam mungkin menjual koin mereka sekarang kontes telah berakhir.
Dalam postingan di X, akun resmi yang mempromosikan memecoin mengatakan bahwa siapa pun yang tetap memegang saham $TRUMP mereka antara sekarang dan makan malam akan diberi hadiah dengan token nonfungible “TRUMP DIAMOND HAND” — jenis kolektibel digital yang dikenal sebagai NFT.
Akun juga mengumumkan bahwa pemegang koin tersebut akan segera mulai mendapatkan “poin hadiah,” tanpa menjelaskan bagaimana poin akan didistribusikan atau untuk apa mereka akan digunakan. Pada Senin malam, harga koin $TRUMP telah naik sedikit lagi.