Pada tahun 1996, Kat Albrecht adalah seorang polisi dan penangan anjing pemburu di Santa Cruz, Calif. Anjingnya, A.J., telah menjadi bagian dari banyak upaya pencarian dan penyelamatan, mencium dan menemukan orang yang hilang di hutan.
Tapi ketika A.J. kabur dari halaman Ms. Albrecht, tidak ada tim penyelamat hewan ahli yang bisa dia mintai bantuan. Jadi dia meminta bantuan dari seorang teman yang memiliki anjing pelacak sendiri, seekor golden retriever bernama Kea. “Kami tahu bahwa Kea memahami, ‘Cium bantal ini dan ikuti jejak aroma orang yang hilang ini,'” Ms. Albrecht mengingat. “Apakah dia akan mengerti, ‘Cium selimut yang bau dan temukan anjing pemburu saya yang bau?'”
Dalam waktu 20 menit, Kea menemukan A.J. bersantai di beranda orang asing. Bagi Ms. Albrecht, itu adalah titik balik. “Kami memiliki segala macam anjing deteksi: deteksi narkoba, deteksi bom, deteksi rayap,” katanya. “Mengapa kita tidak memiliki anjing deteksi kucing? Mengapa kita tidak melatih anjing untuk mengikuti jejak aroma anjing yang hilang?”
Ms. Albrecht memutuskan untuk melakukan hal itu, membentuk karier yang tidak mungkin sebagai detektif hewan peliharaan yang hilang. Sepanjang jalan, dia telah bekerja dengan para peneliti untuk mempelajari perilaku kucing yang hilang dan mendirikan Jaringan Tanggapan Hewan Hilang, yang melatih orang untuk menemukan hewan peliharaan yang hilang dan membantu pemilik hewan peliharaan yang panik. Dia tidak lagi mencari hewan peliharaan yang hilang sendiri, tetapi melatih orang lain untuk mengikuti jejaknya.
Ms. Albrecht berbicara dengan The New York Times tentang pekerjaannya. Percakapan ini telah disunting untuk kejelasan.
Apa strategi dan teknik yang Anda gunakan untuk menemukan hewan peliharaan yang hilang?
Salah satu hal yang paling mendasar adalah analisis perilaku hewan peliharaan yang hilang. Anjing dan kucing seperti apel dan jeruk. Mereka berperilaku berbeda satu sama lain ketika hilang.
Kucing akan bersembunyi ketika mereka takut, sakit, atau terluka. Dan seringkali dalam wilayah mereka – di halaman Anda atau di halaman salah satu tetangga Anda. Tidak masalah untuk memposting kucing yang hilang Anda di internet, tetapi Anda harus mendapatkan izin dari tetangga Anda untuk masuk ke halaman mereka untuk melakukan pencarian yang lambat dan metodis. Karena di situlah studi menunjukkan bahwa kucing paling mungkin berada. Mereka dekat, tetapi mereka diam dan tersembunyi.
Teknik dan taktik lain akan menggunakan anjing deteksi kucing. Kami memilih anjing yang ingin mendapatkan kucing tetapi tidak “mendapatkan” kucing. Saya bisa berbagi cerita tentang salah satu penyelamatan itu. Nama penangannya adalah Karen, dan nama anjingnya adalah Halo. Seekor kucing dalam ruangan yang takut telah lolos. Halo melacak dari titik pelarian ke rumah tetangga dan kemudian memberi peringatan: Ada kucing di bawah dek ini.
Ketika pemilik merangkak di bawah rumah, dia tidak bisa melihat kucingnya. Tapi Karen begitu yakin pada anjingnya. Dia berkata, “Anjing saya bersikeras bahwa ada kucing di bawah sini.” Jadi pemilik merangkak lebih jauh, dan dia menemukan Miso, si kucing.