Seorang mantan pekerja penitipan anak yang dijuluki “salah satu pedofil terburuk Australia” telah dihukum penjara seumur hidup karena memerkosa dan menyalahgunakan seksual hampir 70 gadis. Ashley Paul Griffith, 47, mengakui 307 pelanggaran yang dilakukan di pusat penitipan anak di negara bagian Queensland dan Italia antara tahun 2003 dan 2022. Korban-korbannya berusia antara satu dan tujuh tahun. Hakim Paul Smith menyebut skala dan sifat kejahatan itu “sangat jahat” dan “mengerikan”, mengatakan “ada pelanggaran kepercayaan yang signifikan”. Griffith diduga secara terpisah menyalahgunakan sejumlah anak di negara bagian New South Wales. Di Pengadilan Distrik Brisbane pada Jumat, Hakim Smith mengatakan Griffith – yang katanya memiliki “gangguan pedofil” – memiliki risiko tinggi untuk kembali melakukan kejahatan, dan memerintahkan periode masa tahanan minimal 27 tahun. Griffith pertama kali ditangkap pada Agustus 2022 oleh polisi federal Australia, dan setahun kemudian didakwa dengan lebih dari 1.600 pelanggaran kejahatan seksual terhadap anak. Sebagian besar dari ini akhirnya dibatalkan. Peringatan: Cerita ini mengandung detail yang mungkin membuat pembaca merasa terganggu. Penyelidik menemukan ribuan foto dan video pelecehan yang dia rekam dan unggah ke web gelap. Meskipun wajah-wajah di video tersebut dihapus, mereka berhasil melacaknya ke Griffith karena satu set sprei yang unik terlihat di latar belakang video, yang telah dijual ke pusat penitipan anak di seluruh Queensland. Dia mengaku bersalah atas 28 tuduhan pemerkosaan, hampir 200 tuduhan terkait perlakuan tidak senonoh terhadap anak, dan beberapa terkait pembuatan dan berbagi materi eksploitasi anak. Empat dari korban berada di bawah pengawasannya di pusat penitipan anak di Pisa, Italia, sementara 65 lainnya berasal dari 11 lokasi di Brisbane, Australia. Sebelum vonisnya dijatuhkan, pengadilan mendengar sejumlah pernyataan emosional dari korban-korban Griffith dan orang tua mereka. Di antaranya adalah dua saudara perempuan yang disalahgunakan di taman kanak-kanak, salah satunya mengingat Griffith sebagai guru favoritnya. “Mengetahui apa yang sebenarnya dilakukannya sangat menghancurkan dan menimbulkan emosi yang bertentangan, untuk mengatakan minimal,” kata dia, seperti yang dilansir oleh The Courier Mail. “Saya sepertinya tidak bisa memprosesnya bahkan sekarang, karena ada ketidaksesuaian antara apa yang saya ingat dan kenyataan.” Korban lain mengatakan bagaimana tindakannya telah merampas masa kecilnya yang normal, menceritakan perjuangannya dengan penyakit mental dalam beberapa tahun terakhir. “Saya tidak akan pernah tahu bagaimana kehidupan saya bisa menjadi seperti,” katanya, dalam laporan Guardian Australia. “Saya tidak pernah bisa tahu bagaimana rasanya tumbuh dewasa tanpa takut pada orang.” Orang tua sementara itu menceritakan kehororannya saat mengetahui kejahatan yang diterapkan pada anak-anak mereka, dengan beberapa mengatakan mereka kesulitan memaafkan diri sendiri karena telah mempercayai Griffith. “(Putri saya) mencintaimu seperti seorang paman dan kamu menggunakannya seperti mainan,” kata salah satu dari mereka, seperti yang dilaporkan oleh News Corp Australia. Yang lain menjelaskan bagaimana dia mencoba untuk menyembunyikan beban pengetahuan atas pelecehan dari putrinya. “Saya tidak bisa menghapus apa yang kamu lakukan pada tubuhnya tetapi akan melakukan segala yang saya bisa untuk membatasi kerusakan pada pikirannya,” katanya, seperti yang dilaporkan oleh Courier Mail.
