Sebuah kelompok pekerja bantuan yang diadili di Yunani karena menyelamatkan para migran di pulau Lesbos telah dibebaskan dari segala tuduhan.
Ke-24 mantan relawan itu ditangkap tujuh tahun silam—dituduh melakukan perdagangan manusia dan pelanggaran lainnya—dan menghadapi ancaman hukuman penjara hingga 20 tahun.
Mereka bekerja untuk sebuah LSM yang menyelamatkan pencari suaka yang berisiko tenggelam antara tahun 2015 hingga 2018, ketika ratusan ribu migran menyeberangi selat sempit dari Turki ke Yunani.
Kasus mereka dikritik luas oleh agen-agen bantuan dan pegiat HAM sebagai upaya mengkriminalisasi bantuan kemanusiaan, serta dipandang memiliki implikasi mendalam bagi kebijakan migrasi di seluruh Eropa.
Para terdakwa, yang bekerja untuk Emergency Response Centre International (ERCI), termasuk mantan migran Suriah dan perenang kompetitif Sara Mardini, yang kembali ke Lesbos untuk menyelamatkan pengungsi lain, dan kisahnya diangkat dalam drama Netflix, *The Swimmers*.
Dia dan yang lainnya ditangkap pada 2018. Mereka dibebaskan dari beberapa tuduhan, termasuk espionase, pada 2023, namun persidangan mereka untuk tuduhan tersisa—memfasilitasi masuknya warga asing secara ilegal ke Yunani, pencucian uang, dan keanggotaan organisasi kriminal—baru dimulai bulan lalu.
“Semua terdakwa dibebaskan dari tuduhan” karena tujuan mereka “bukan untuk melakukan tindak pidana melainkan memberikan bantuan kemanusiaan,” ujar ketua majelis hakim Vassilis Papathanassiou di pengadilan pada Kamis.
Jaksa penuntut Dimitris Smyrnis sebelumnya telah merekomendasikan pembebasan mereka, menekankan bahwa “tidak ada dasar independen yang membuktikan pertanggungjawaban pidana para terdakwa.”
Selama persidangan, pengadilan mendengarkan kesaksian dari seorang perwira polisi senior mengenai penggunaan layanan pesan terenkripsi, WhatsApp, oleh para terdakwa untuk berbagi informasi tentang lokasi dan kondisi kapal yang membawa migran.
Dia bersaksi bahwa informasi tersebut tidak dibagikan kepada otoritas Yunani. Namun, seorang perwira penjaga pantai Yunani, Stavros Gagarellis, memberikan bukti bahwa para relawan telah bekerja sama erat dengan organisasinya.
Hakim memutuskan bahwa “sebuah grup komunikasi di internet tidak dapat dianggap sebagai organisasi kriminal,” seraya berkata: “Menunggu untuk menyelamatkan nyawa manusia tidak dapat dianggap sebagai fasilitasi masuk ilegal.
“Tidak satu pun terdakwa berusaha bertindak sedemikian rupa untuk memungkinkan orang yang diangkut—pengungsi atau bukan—untuk menghindari pemeriksaan oleh otoritas,” tambahnya.
Zacharias Kesses, pengacara untuk Sara Mardini dan terdakwa lain, Sean Binder, mengatakan setelah putusan: “Saya terkejut bahwa butuh 2.889 hari bagi jaksa untuk menyadari bahwa tuduhan itu sama sekali tidak masuk akal—sesuatu yang sudah diketahui semua orang kecuali dirinya.”
Binder, seorang pengacara Irlandia-Jerman yang bersama Mardini ditahan pra-peradilan selama tiga bulan pada 2018, berkata: “Saat ini rasanya campuran lega dan amarah, imbang porsinya. Jelas saya sangat lega tidak harus kembali ke penjara. Tapi saya juga sangat marah karena prosesnya memakan waktu sebegitu lama.”
Binder, kini 31 tahun, juga bercerita bagaimana tuduhan itu memengaruhi hidupnya: “Saya menghabiskan tujuh tahun terakhir dalam keadaan tidak pasti. Saya berharap sudah memiliki pekerjaan, karier, tabungan saat ini. Saya berharap sudah bisa menjadi seorang ayah. Saya dilatih sebagai pengacara, tapi tidak diizinkan mewakili klien sampai saya dibebaskan.”
Eve Geddie dari organisasi hak asasi manusia Amnesty International mengatakan: “Kami berharap keputusan hari ini mengirim sinyal kuat kepada Yunani dan negara-negara Eropa lain bahwa solidaritas, belas kasih, dan pembelaan HAM harus dilindungi dan dirayakan, bukan dihukum.”
Sebuah dokumenter radio BBC mengenai kasus ini, “Assignment: Greece-Rescuers on Trial” akan disiarkan di BBC World Service pada Selasa, 20 Januari, dan tersedia di BBC Sounds.