Pejabat China tampaknya telah memblokir seorang jurnalis yang sebelumnya dipenjara dari pandangan kamera di sebuah acara antara Perdana Menteri China Li Qiang dan Perdana Menteri Australia Anthony Albanese di Canberra. Cheng Lei, yang dipenjara oleh Beijing selama tiga tahun, kemudian mengatakan dia percaya dua pejabat kedutaan telah berdiri di depannya untuk mencegahnya dari “mengatakan” atau “melakukan sesuatu” yang mereka pikir “akan terlihat buruk”. Kunjungan Mr Li – yang pertama kali oleh seorang perdana menteri China sejak 2017 – telah dianggap sebagai langkah lain dalam memanasnya ketegangan antara kedua negara setelah serangkaian perselisihan. Keduanya dan Mr Albanese mengatakan diskusi bilateral sejauh ini telah konstruktif. Ketika ditanya apakah dia melihat Ms Cheng diblokir pada hari Senin, dia mengatakan dia “tidak menyadari” ada masalah, tetapi bahwa “penting bagi orang untuk diizinkan berpartisipasi sepenuhnya”. “Itulah yang seharusnya terjadi di gedung ini dan di tempat lain di Australia,” tambahnya. Ms Cheng, yang sekarang bekerja sebagai jurnalis untuk Sky News Australia, mengatakan dia telah duduk di area yang ditugaskan untuk perwakilan media ketika dua pejabat “berusaha keras untuk menghalangi saya dari kamera dan berdiri di samping saya”. Rekaman menunjukkan pejabat Australia kemudian mencoba untuk campur tangan sementara Ms Cheng mengambil foto kejadian itu di ponselnya. Wanita berusia 49 tahun itu bekerja sebagai reporter bisnis untuk stasiun TV berbahasa Inggris milik negara China CGTN ketika dia ditangkap pada Agustus 2020 dan dituduh “mengirimkan rahasia negara secara ilegal ke luar negeri”. Dia diadili secara rahasia dan tuduhannya tidak pernah dibuat publik, sebelum pembebasan mengejutkannya pada Oktober tahun lalu. Penahanannya dan seorang rekan Australia yang masih dipenjara, blogger demokrasi Yang Hengjun, membuat tegang hubungan antara Beijing dan Canberra. Ketika Mr Albanese menjabat pada tahun 2022, ia berjanji untuk memperbaiki hubungan dengan China dan mengakhiri jeda diplomatik yang dipicu oleh beberapa insiden sensitif selama pandemi. Ini termasuk saling tuduhan campur tangan asing dan bahwa China memberlakukan sanksi perdagangan pembalasan. Pada hari Senin, Mr Li mengatakan dia berharap dapat membantu membangun kemitraan strategis komprehensif yang “lebih matang, stabil, dan bermanfaat”. Mr Albanese mengatakan keduanya telah membuat kemajuan dalam masalah penting seperti “memperbaiki komunikasi militer untuk menghindari insiden”. Beberapa dokumen kerjasama lain terkait bisnis, pendidikan, dan perubahan iklim juga ditandatangani. China juga akan menambahkan Australia ke program pembebasan visa-nya untuk meningkatkan perdagangan dan pariwisata antara kedua negara. Tahun lalu, Mr Albanese menjadi pemimpin Australia pertama yang mengunjungi China sejak 2016, menyambut “kemajuan signifikan” dalam hubungan setelah pembicaraan dengan Presiden Xi Jinping.
