Seekor ikan paus yang ditemukan mati di sebuah pantai di Selandia Baru awal bulan ini telah diidentifikasi oleh para ilmuwan sebagai ikan paus taring – spesies yang sangat langka sehingga belum pernah dilihat hidup. Identitas makhluk bertubuh lima meter tersebut ditentukan dari pola warnanya dan bentuk tengkorak, paruh, dan giginya. Sisa-sisanya telah ditempatkan di ruang penyimpanan dingin sementara pengujian DNA berlangsung, dengan para ahli mengatakan bahwa mungkin beberapa minggu sebelum identifikasi akhir dikonfirmasi. Karena sedikit sekali spesimen yang ditemukan dan tidak ada pengamatan langsung, sangat sedikit yang diketahui tentang ikan paus taring. Para peneliti mengatakan penemuan bangkai tersebut dapat membantu mereka memperoleh informasi baru yang penting tentang spesies tersebut. Pejabat setempat diberitahu bahwa ikan paus tersebut telah terdampar pada 4 Juli di muara sungai Taiari, di provinsi Otago di Pulau Selatan Selandia Baru. Pejabat Departemen Konservasi (DOC) Gabe Davies mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa ikan paus taring adalah salah satu spesies mamalia besar yang paling sedikit diketahui, dengan hanya enam sampel yang pernah didokumentasikan di seluruh dunia. “Dari sudut pandang ilmiah dan konservasi, ini sungguh penting,” tambahnya. Departemen mengatakan bahwa karena spesimen tersebut baru saja mati, ikan paus ini bisa menjadi ikan paus pertama dari spesies tersebut yang akan diotopsi. Orang Māori Selandia Baru menganggap ikan paus sebagai harta suci, dan DOC mengatakan komunitas Māori lokal akan ikut serta dalam menentukan nasib ikan paus tersebut. Spesies ini pertama kali dijelaskan pada tahun 1874 setelah rahang bawah dan dua gigi dikumpulkan dari Kepulauan Chatham di Selandia Baru. Sisa-sisa kerangka dua spesimen lain yang ditemukan di sekitar pulau-pulau di Selandia Baru dan Chili memungkinkan para ilmuwan untuk mengkonfirmasi spesies baru. Dua penemuan ikan paus terdampar lebih baru di Pulau Utara Selandia Baru pada tahun 2010 dan 2017 menambah koleksi kecil tersebut.
