Paus Fransiskus membuat sebuah permohonan yang sangat kuat untuk gencatan senjata di Gaza dan untuk segera melepaskan semua tawanan Israel selama pesan Paskah tradisionalnya “ke kota dan dunia” pada hari Minggu. Alamat tersebut datang setelah Fransiskus memimpin Misa di pagi hari dan berjalan-jalan di sekitar piazza beberapa kali, menyapa beberapa puluh ribu orang yang diperkirakan hadir oleh Vatikan.
Fransiskus tampak “dalam kondisi baik,” melaporkan Associated Press, setelah menghadapi masalah pernapasan sepanjang musim dingin. Itu adalah tanda yang meyakinkan setelah Fransiskus melewati prosesi Jumat Agung tradisional dan melewatkan Misa Minggu Palma minggu lalu, meninggalkan pertanyaan terbuka apakah dia akan sepenuhnya berpartisipasi dalam perayaan Paskah.
Dari balkon pusat Basilika Santo Petrus, Fransiskus memberikan pidato tahunan tradisional, menyatakan simpatinya bagi mereka yang menderita di seluruh dunia dan menyerukan pertukaran tawanan antara Rusia dan Ukraina.
“Pikiran saya terutama tertuju pada korban-korban dari banyak konflik di seluruh dunia, dimulai dengan mereka di Israel dan Palestina, dan di Ukraina. Semoga Kristus yang telah bangkit membuka jalan perdamaian bagi bangsa-bangsa yang dilanda perang di wilayah-wilayah tersebut. Dalam menyerukan penghormatan terhadap prinsip-prinsip hukum internasional, saya mengungkapkan harapan saya untuk pertukaran umum semua tawanan antara Rusia dan Ukraina, semua demi kebaikan semua!”
Fransiskus meminta bantuan kemanusiaan untuk “dipastikan ke Gaza,” untuk “segera” melepaskan semua tawanan Israel yang ditahan pada 7 Oktober, dan untuk “gencatan senjata segera” di Jalur Gaza.
“Jangan biarkan hostilitas saat ini terus memiliki dampak serius pada populasi sipil, yang saat ini sudah berada pada batas daya tahan, dan terutama pada anak-anak. Betapa banyak penderitaan yang kita lihat di mata anak-anak: anak-anak di tanah-tanah yang sedang berperang telah melupakan cara tersenyum!” tambahnya. “Dengan mata itu, mereka bertanya kepada kita: Mengapa? Mengapa semua ini kematian? Mengapa semua ini kehancuran? Perang selalu merupakan keabsurdan; perang selalu merupakan kekalahan!”
“Jangan biarkan angin-angin kuat perang bertiup di Eropa dan Laut Tengah. Jangan menyerah pada logika senjata dan persenjataan kembali. Perdamaian tidak pernah tercipta dengan senjata, tetapi dengan tangan terbuka dan hati yang terbuka.”
Fransiskus mengatakan, “jangan lupakan Suriah,” mencatat penderitaan yang besar dari “perang yang panjang dan menghancurkan.” Dia juga menyatakan duka cita atas penderitaan orang-orang Haiti dan Rohingya.
Fransiskus memohon “kepada semua yang memegang tanggung jawab politik untuk tidak menyia-nyiakan usaha dalam memerangi penyakit perdagangan manusia, dengan bekerja tanpa lelah untuk membongkar jaringan-jaringan eksploitasi dan membawa kebebasan kepada mereka yang menjadi korban mereka.”