Pasukan Israel telah mundur dari Koridor Netzarim – zona militer yang memotong bagian utara Jalur Gaza dari bagian selatan. Ratusan warga Palestina di mobil dan kereta yang dipenuhi dengan kasur dan barang lain mulai kembali ke Gaza bagian utara setelah penarikan mundur – seringkali ke pemandangan kehancuran total. Penarikan mundur Israel sesuai dengan perjanjian gencatan senjata Israel-Hamas tanggal 19 Januari di bawah mana 16 sandera Israel dan 566 tahanan Palestina telah dibebaskan sejauh ini. Pada akhir tahap pertama gencatan senjata dalam tiga minggu ke depan, diharapkan 33 sandera dan 1.900 tahanan akan dibebaskan. Israel mengatakan delapan dari 33 itu sudah meninggal. Hamas menyandera 251 sandera dan membunuh sekitar 1.200 orang ketika menyerang Israel pada 7 Oktober 2023, memicu perang Gaza. Setidaknya 48.189 warga Palestina tewas dalam serangan Israel, menurut kementerian kesehatan Gaza yang dikelola Hamas. Sekitar dua pertiga bangunan di Gaza telah rusak atau hancur akibat serangan Israel, kata PBB. Sekitar 700.000 penduduk Gaza bagian utara melarikan diri ke daerah selatan di awal perang, ketika militer Israel mengeluarkan perintah evakuasi massal sebelum meluncurkan invasi darat ke wilayah Palestina. Banyak dari mereka yang terlantar kemudian dipaksa untuk pindah beberapa kali setelah pasukan Israel maju ke selatan Gaza juga. Mereka juga dicegah untuk kembali ke rumah mereka melalui Koridor Netzarim, yang membentang dari perbatasan Gaza-Israel hingga Laut Tengah. Pasukan Israel sebagian mundur dari barat koridor bulan lalu dan warga Palestina pertama – pejalan kaki – diizinkan untuk berjalan di sepanjang Jalan Rashid pesisir saat mereka menyeberang ke Gaza bagian utara. Mereka yang di kendaraan harus menggunakan Jalan Salah al-Din dan melewati pemeriksaan senjata oleh kontraktor keamanan AS dan Mesir. Pasukan Pertahanan Israel belum memberikan komentar resmi tentang penarikan mundur dari bagian timur koridor pada hari Minggu, yang akan meninggalkannya di bawah kendali perbatasan Gaza, tapi bukan jalan yang memotongnya menjadi dua bagian. Surat kabar Haaretz mengatakan kementerian dalam negeri Gaza yang dikelola Hamas telah mendorong orang untuk “berhati-hati dan patuh pada panduan pergerakan yang ada untuk keselamatan mereka”. Penarikan pasukan datang saat delegasi Israel diharapkan terbang ke Qatar yang telah menjadi mediator dalam pembicaraan antara kedua belah pihak dalam perang Gaza. Pemerintah Israel sebelumnya mengatakan delegasi akan membahas terlebih dahulu “masalah teknis” mengenai tahap pertama perjanjian gencatan senjata, bukan tahap kedua yang lebih menantang yang dimaksudkan untuk mengarah pada gencatan senjata permanen, pertukaran semua sandera yang masih hidup di Gaza untuk lebih banyak tahanan Palestina dan penarikan mundur penuh pasukan Israel dari Gaza. Itu akan memerlukan arahan lebih lanjut dari Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu, yang saat ini dalam perjalanan pulang dari AS. Netanyahu menjadi pemimpin asing pertama yang bertemu Presiden AS Donald Trump sejak kembalinya ke Gedung Putih pada 20 Januari. Selama perjalanan itu, dalam perubahan kebijakan AS yang paling dramatis mengenai Gaza dalam beberapa dekade, Trump menyerukan penghapusan seluruh populasi sipil wilayah itu dan pengembangan yang disebutnya “Riviera Timur Tengah”. Usulan itu, yang akan menjadi kejahatan di bawah hukum internasional, hampir secara universal ditolak, termasuk oleh negara-negara Arab. Kementerian luar negeri Arab Saudi mengatakan pada hari Sabtu bahwa tidak akan menerima “setiap pelanggaran terhadap hak tak terpisahkan Palestina, dan upaya pengusiran,” menuduh Israel melakukan “pembersihan etnis”. Mesir juga menolak ide penghapusan populasi Palestina dan mengatakan bahwa mereka mengadakan pertemuan darurat Liga Arab pada 27 Februari untuk membahas apa yang mereka sebut sebagai “pengembangan Palestina yang serius”. Ditanya tentang rencana Trump, Presiden Israel Isaac Herzog mengatakan kepada BBC bahwa sudah waktunya untuk ide-ide baru dari AS dan tetangga Israel Mesir dan Yordania – yang ingin mengambil penduduk Gaza. “Kita harus menemukan cara yang tepat untuk memastikan bahwa apa yang terjadi [7 Oktober] tidak akan terjadi lagi, yang berarti bahwa Hamas tidak akan lagi menguasai Gaza,” kata Herzog kepada program Sunday with Laura Kuenssberg di BBC.
