Ana Faguy dan Max Matza
BBC News
Tonton: Ketua DPR Texas Rencanakan Surat Perintah Penangkapan terhadap Demokrat yang Absen
Partai Republik Texas telah memutuskan untuk melacak dan menangkap puluhan anggota legislatif Demokrat yang kabur dari negara bagian guna menghalangi pengesahan rencana perubahan batas elektoral yang menguntungkan Partai Republik.
Usai voting, Gubernur Republik Greg Abbott memerintahkan pasukan negara bagian untuk "menemukan, menangkap, dan membawa kembali ke gedung DPR setiap anggota yang mengabaikan tugas mereka terhadap warga Texas."
Abbott juga mengancam akan menjerat Demokrat yang absen dengan tuduhan suap jika mereka mengumpulkan dana publik untuk menutupi denda harian akibat memboikot sidang.
Peta distrik baru Kongres akan menambah lima kursi yang condong ke Partai Republik di DPR AS di Washington DC, di mana Partai Republik hanya unggul tipis.
Setidaknya dua pertiga dari 150 anggota legislatif Texas harus hadir untuk melanjutkan pemungutan suara. Kuorum tidak tercapai setelah lebih dari 50 anggota Demokrat meninggalkan negara bagian.
Sebagian besar Demokrat mengungsi ke Illinois, di mana Gubernur JB Pritzker menyatakan akan "berbuat segala daya untuk melindungi mereka" dari ancaman penangkapan Abbott.
Para Demokrat berencana tetap di luar Texas selama dua minggu hingga akhir sidang khusus legislatif.
Tonton: "Warga Texas dikhianati," ujar Gubernur Abbott kepada Fox News
Voting Senin lalu bersifat simbolis karena surat perintah hanya berlaku di dalam Texas.
Langkah ini memberi wewenang pada petugas keamanan DPR dan pasukan negara bagian untuk menangkap anggota yang absen dan membawa mereka ke gedung Capitol di Austin.
Mereka tidak akan menghadapi tuntutan sipil atau pidana akibat surat perintah ini.
Anggota DPR Texas Ron Reynolds menyebut ancaman penangkapan sebagai "hanya taktik menakut-nakuti" dalam wawancara dengan BBC dari Chicago.
Setiap anggota DPR Texas yang absen dikenakan denda $500 (£377) per hari.
Gubernur Abbott memperingatkan bahwa mereka yang menolak kembali bisa dijerat tuduhan.
"Termasuk suap jika anggota dewan menerima uang untuk melakukan atau menolak tindakan legislatif," ujar Abbott kepada Fox News.
"Ada laporan bahwa anggota-anggota ini meminta dan menawarkan uang untuk membolos sidang. Itu termasuk suap."
Setelah DPR menyetujui surat penangkapan, Abbott memerintahkan Departemen Keamanan Publik Texas untuk "menemukan, menangkap, dan membawa kembali anggota yang lari dari tugas."
Perintahnya berlaku "sampai semua anggota Demokrat yang hilang ditemukan dan dibawa ke Capitol Texas."
Anggota Republik Brian Harrison menyangkal argumen Demokrat bahwa perubahan distrik didasari rasial sebagai "omong kosong yang tidak masuk akal dan tidak jujur."
"Mereka harus ditangkap dan diberi hukuman lain," tambahnya.
Tonton: "Demokrat harus ditangkap" — Perwakilan Texas kepada BBC
Jaksa Agung Texas Ken Paxton, juga seorang Republik, mengancam akan menangkap para Demokrat yang absen.
Paxton, yang sedang mencalonkan diri ke Senat AS, menulis di X bahwa Texas harus "gunakan segala cara untuk mengejar mereka yang merasa di atas hukum."
Partai Republik Texas saat ini menguasai 25 dari 38 kursi Kongres negara bagian.
Mereka berharap peta baru bisa menambah jumlah itu jadi 30 — semua di distrik yang dimenangkan Donald Trump November lalu dengan selisih minimal 10 poin.
Sebelum pemilu tengah tahun depan, redistricting Texas bisa memperkuat mayoritas tipis Partai Republik di DPR AS.
Di negara bagian seperti Illinois, New Meksiko, dan Nevada, Demokrat juga memanipulasi batas elektoral untuk keuntungan partai, menurut Princeton Gerrymandering Project.
Namun negara bagian seperti New York, California, Colorado, dan Washington menyerahkan redistricting ke komisi independen, bukan legislatif.
Beberapa pemimpin Demokrat di negara lain mengisyaratkan mungkin mengubah peta distrik mereka untuk mengimbangi kerugian kursi di Texas.
Gubernur New York Kathy Hochul sedang mengkaji amendemen konstitusi untuk mempercepat jadwal redistricting di negaranya.
Redistricting biasanya dilakukan setiap 10 tahun untuk menyesuaikan perubahan populasi.
Sensus AS terakhir pada 2020. Mengubah distrik di tengah dekade jarang terjadi.