Parlemen Hongaria memberikan suara pada hari Senin untuk menyetujui Swedia sebagai anggota baru NATO, memungkinkan negara Nordik tersebut untuk mengatasi hambatan terakhir yang menghalangi keanggotaannya dan menunda upaya aliansi militer untuk mengisolasi Rusia atas perang di Ukraina.
Langkah tersebut disetujui setelah pemungutan suara 188 mendukung dan hanya 6 menolak di Parlemen yang terdiri dari 199 anggota, yang didominasi oleh legislator dari partai pemerintah Fidesz pimpinan Perdana Menteri Viktor Orban.
Pada Jumat, setelah rekan sejawatnya dari Swedia, Ulf Kristersson, melakukan kunjungan ke Budapest, ibu kota Hongaria, Bapak Orban menyatakan berakhirnya pertikaian berbulan-bulan dengan Swedia terkait keanggotaan NATO.
Hongaria telah menunda selama 19 bulan untuk meratifikasi penerimaan Swedia, penundaan yang membuat bingung dan kesal Amerika Serikat dan anggota aliansi lainnya, yang menimbulkan pertanyaan tentang kehandalan Hongaria sebagai anggota aliansi.
Pemungutan suara di parlemen pada hari Senin menyusul keputusan Swedia untuk memberikan empat jet tempur Gripen buatan Swedia kepada Hongaria untuk ditambahkan ke 14 jet yang sudah digunakan oleh Angkatan Udara Hongaria. Stockholm juga menjanjikan bahwa Saab, yang memproduksi pesawat tempur tersebut, akan membuka pusat riset kecerdasan buatan di Hongaria.
Hongaria, yang telah berulang kali berjanji untuk tidak menjadi penghalang terakhir, menjadi hambatan terakhir bagi masuknya Swedia ke NATO setelah Parlemen Turki memberikan suara pada 23 Januari untuk menyetujui keanggotaan.
Bapak Orban, yang telah menjaga hubungan yang baik dengan Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia meskipun perang di Ukraina, memiliki catatan panjang dalam menggunakan kekuasaan veto negaranya terhadap keputusan penting di Eropa untuk mencoba mendapatkan uang atau imbalan lainnya. Pola tersebut terlihat selama tidak hanya penundaannya terkait keanggotaan NATO Swedia tetapi juga penolakannya terhadap paket bantuan keuangan Uni Eropa untuk Ukraina senilai $54 miliar.
Bapak Orban mengalah bulan ini dalam menyetujui bantuan Eropa untuk Ukraina, sebuah langkah mundur yang menimbulkan harapan bahwa ia akan segera memerintahkan partainya, Fidesz, untuk mengadakan pemungutan suara di Parlemen terkait Swedia. Bapak Orban telah menjamin sekretaris jenderal NATO, Jens Stoltenberg, pada 24 Januari bahwa Hongaria akan meratifikasi masuknya Swedia “pada kesempatan pertama”.
Namun ketika legislator oposisi mengadakan sesi Parlemen pada 5 Februari untuk memberikan suara terkait keanggotaan Swedia, partai Fidesz memboikot sesi tersebut.
Pemungutan suara pada hari Senin mengakhiri kebuntuan yang telah merusak hubungan Hongaria dengan Amerika Serikat dan anggota NATO lainnya. Kecuali Turki, semua telah menyetujui keanggotaan Swedia lebih dari setahun yang lalu setelah invasi penuh skala Rusia ke Ukraina.
Meskipun Hongaria menerima Swedia ke dalam aliansi, proses panjang dan berlarut-larut untuk mencapai titik ini kemungkinan akan meninggalkan rasa pahit. Dan persetujuan terlambat terhadap ekspansi NATO, di mana Hongaria memberikan kontribusi hanya sedikit, tidak akan segera mengubah reputasi Bapak Orban sebagai pengacau yang lebih tertarik dalam berdamai dengan Bapak Putin, yang telah ia adakan pertemuan yang ramah pada Oktober selama kunjungan ke Tiongkok, daripada mendukung aliansi.
Hongaria, yang bergantung secara besar-besaran pada jet Gripen dari Swedia, telah memberikan penjelasan ganda dan sering berubah terkait penundaan panjang dalam memberikan suara terkait keanggotaan Swedia. Mereka telah menyebut hambatan jadwal, kritik di Swedia terkait kemunduran demokrasi oleh pemerintahan otoriter Bapak Orban yang semakin menguat, materi ajar yang digunakan di sekolah-sekolah Swedia, dan komentar yang dibuat oleh Bapak Kristersson bertahun-tahun sebelum ia menjabat.
Sikap tegas Bapak Orban terhadap Swedia, serta penolakannya awal terhadap paket bantuan Ukraina, mencerminkan kecenderungannya untuk mencoba mendirikan negaranya yang kecil – Hongaria hanya memiliki 10 juta penduduk dan menyumbang hanya 1 persen dari produk domestik bruto Uni Eropa – sebagai kekuatan yang patut diperhitungkan di panggung politik Eropa.
Pendekatan tersebut telah membuat marah para pemimpin Eropa lainnya, tetapi menggoyang kapal dan menantang pendapat mainstream baik di NATO maupun Uni Eropa telah meningkatkan reputasi Bapak Orban di antara sayap kanan dan segmen sayap kiri di Eropa, yang sering mendukung Bapak Putin. Mereka melihat Bapak Orban sebagai penegak keberanian terhadap kebijakan konvensional.
Bapak Orban telah lama memposisikan dirinya sebagai pemimpin kontrarian dari gerakan Pan-Eropa yang membela kedaulatan nasional dan nilai-nilai tradisional terhadap apa yang ia hina sebagai “globalis terjaga” yang tidak bisa dijangkau di Brussels, markas NATO dan Uni Eropa, dan di Washington di bawah pemerintahan Biden.
Swedia, seperti kebanyakan anggota Uni Eropa, telah lama menuduh Hongaria merusak demokrasi dan melanggar hak minoritas. Namun setelah pemerintahan sayap kanan berkuasa di Stockholm tahun lalu, mereka mundur dari kritik terhadap kebijakan dalam negeri Hongaria.
Penerimaan ke anggotaan NATO membutuhkan dukungan bulat dari anggota aliansi. Finlandia diterima sebagai anggota aliansi pada bulan April lalu, namun kekalahan strategis yang diberikan oleh langkah tersebut kepada Bapak Putin telah terkikis oleh penundaan dalam meratifikasi Swedia.