Dalam sebuah langkah sejarah, parlemen Afrika Selatan telah melakukan pemakzulan terhadap salah satu hakim terkemuka negara tersebut atas pelanggaran etika.
Sebuah investigasi menemukan bahwa John Hlophe, hakim utama di Provinsi Western Cape, mencoba mempengaruhi hakim-hakim di pengadilan tertinggi negara dalam kasus yang berkaitan dengan mantan Presiden Jacob Zuma.
Pada tahun 2008, ia mendekati dua hakim untuk melihat apakah mereka akan mendukung Bapak Zuma dalam keputusan yang berkaitan dengan kasus korupsi.
Bapak Hlophe selalu membantah tuduhan tersebut.
Keterlambatan panjang antara dugaan pelanggaran dan pemakzulannya adalah hasil dari proses banding dan investigasi yang berkepanjangan.
Penghapusan seorang hakim tidak pernah terjadi sejak dimulainya era demokrasi negara pada tahun 1994.
Hakim kedua, Nkola Motata, juga dimakzulkan atas perilaku kacau dan ucapan rasial yang berkaitan dengan kecelakaan mengemudi mabuk pada tahun 2007.
Bapak Motata, yang sejak itu pensiun, adalah hakim Pengadilan Tinggi di Provinsi Gauteng saat kejadian tersebut terjadi.
Ia juga membantah tuduhan tersebut.
Presiden Cyril Ramaphosa sekarang harus menandatangani keputusan tersebut dan menetapkan tanggal untuk penghapusan resmi mereka.
Hakim-hakim tersebut kemudian akan kehilangan semua tunjangan, termasuk gaji bulanan seumur hidup senilai lebih dari 1 juta rand ($53.000; £42.000), tunjangan mobil, dan perawatan medis komprehensif.
Bapak Hlophe adalah yang pertama dimakzulkan pada Rabu malam dengan anggota parlemen memilih dengan mayoritas dua pertiga yang diperlukan.
Keputusan tersebut didukung oleh partai pemerintah African National Congress (ANC) serta partai oposisi utama Democratic Alliance (DA) beserta partai-partai kecil lainnya.
Upaya terakhir Bapak Hlophe untuk menghentikan penghapusan mungkin ditolak oleh pengadilan hanya beberapa jam sebelumnya.
Pemakzulannya segera diikuti oleh Bapak Motata.
Sebuah investigasi oleh badan pengawas, Komisi Layanan Yudisial (JSC), menemukan bahwa pada tahun 2008 Bapak Hlophe menghubungi dua dari sebelas hakim Mahkamah Konstitusi dalam upaya untuk mempengaruhi putusan yang menguntungkan Bapak Zuma terkait dengan masalah dalam kasus korupsi aliran senjatanya.
Bapak Zuma telah membantah tuduhan korupsi dan tidak ada indikasi bahwa beliau terlibat dalam tindakan Bapak Hlophe.
Kedua hakim yang dimakzulkan tidak memberikan tanggapan terhadap keputusan anggota parlemen, namun Bapak Hlophe telah berargumen dalam surat-surat pengadilan bahwa peran parlemen bukan hanya untuk menyetujui temuan oleh JSC tetapi juga melakukan investigasi sendiri.
Sekretaris Jenderal ANC Fikile Mbalula mengatakan partainya menyambut baik keputusan parlemen, sementara Glynnis Breytenbach dari DA mengatakan partainya merasa terpenuhi setelah “bertahun-tahun pemerintahan ANC mengulur-ulur” dalam penghapusan hakim-hakim tersebut.
“Kita mungkin telah menunggu 15 tahun untuk momen ini, namun pemakzulan Hakim Hlophe, atau hakim lainnya, memiliki implikasi yang dalam bagi integritas yudisial di Afrika Selatan. Ini menegaskan pentingnya menjaga standar etika tertinggi, aturan hukum, dan konstitusi di antara petugas yudisial.
\”Ini juga mengirimkan pesan yang jelas bahwa tidak ada yang, terlepas dari posisi atau pengaruhnya, di atas hukum,” kata Nyonya Breytenbach.
Partai oposisi Economic Freedom Fighters memberikan suara menentang pemakzulan, dengan anggota parlemen Busisiwe Mkhwebane berargumen bahwa para hakim telah menyesal dan seharusnya diberi kesempatan untuk menjalani sisa hidup mereka dengan damai.
“Bisakah kita biarkan Hakim Motata, dalam kesalahannya, dibiarkan menikmati masa pensiunnya di rumah. Kita tahu bahwa Hlophe sangat berkualifikasi dan melakukan pekerjaannya dengan martabat. Hukumilah pemerintahan ANC ini,” ujarnya kepada parlemen, disambut sorakan dari bangku partainya.
Pengacara dan koordinator kelompok advokasi Judges Matter, Alison Tilley, mengatakan kepada BBC bahwa penghapusan tersebut adalah momen penting dalam sejarah negara tersebut.
“Memang butuh waktu, tetapi ini menunjukkan bahwa sistem untuk mempertanggungjawabkan yudisial berfungsi. Ada mekanisme yang sekarang ada yang memberi kami keyakinan bahwa proses serupa tidak akan memakan waktu sepanjang itu.”