Oleh Kiyoshi Takenaka dan Sakura Murakami
KASHIMAJI, Jepang (Reuters) – Jumlah korban meninggal akibat gempa bumi dahsyat yang melanda Jepang pada Tahun Baru naik menjadi 62 pada hari Rabu saat otoritas berusaha membawa bantuan kepada para korban yang menghadapi suhu beku dan hujan deras yang diprediksi akan datang pada sore hari.
Gempa bumi dengan magnitudo awal 7,6 menghantam semenanjung Noto pada hari Senin siang, meratakan rumah-rumah dan memutuskan daerah-daerah terpencil dari bantuan yang sangat dibutuhkan.
Hujan deras diprediksi akan terjadi di daerah yang terkena dampak gempa pada hari Rabu, yang menimbulkan kekhawatiran akan terjadinya tanah longsor, kata otoritas, yang dapat lebih menghambat upaya untuk membebaskan banyak orang yang terjebak di bawah puing-puing.
Jalan-jalan putus, kerusakan infrastruktur, dan lokasi terpencilnya daerah yang paling parah terkena dampak telah mempersulit upaya penyelamatan, dan seluruh luas kerusakan dan korban jiwa masih belum jelas dua hari setelah gempa.
Di Suzu, sebuah kota dengan lebih dari 5.000 rumah tangga di dekat pusat gempa, otoritas tidak dapat merespons 72 panggilan bantuan, menurut walikota Masuhiro Izumiya.
Otoritas telah mengonfirmasi 62 kematian sejauh ini, naik dari 55 pada Selasa malam, menjadikan gempa ini sebagai yang paling mematikan di Jepang sejak setidaknya tahun 2016.
“Sudah lebih dari 40 jam sejak gempa awal. Ini adalah pertempuran melawan waktu, dan saya percaya bahwa saat ini adalah saat yang krusial dalam pertempuran tersebut,” kata Perdana Menteri Jepang Fumio Kishida dalam konferensi pers setelah pertemuan respons bencana pada hari Rabu.
Pemerintah membuka jalur laut untuk memberikan bantuan dan beberapa truk besar sekarang dapat mencapai beberapa daerah yang paling terdampak, kata Kishida.
Mitsuru Kida, 74, seorang korban selamat dari gempa bumi yang tinggal di kota Wajima yang sangat terkena dampak, khawatir bahwa kembali ke kehidupan seperti biasa akan memakan waktu lama.
“Kondisi jalan sangat buruk. Ini adalah kali pertama jalan-jalan ini rusak parah,” katanya di sebuah gedung komunitas yang telah dijadikan pusat evakuasi sementara.
“Saya memiliki kesan bahwa sebagian besar orang belum pulih energi untuk bangkit kembali saat ini,” tambahnya.
Gempa-gempa kecil terus mengguncang semenanjung ini. Petugas pemadam kebakaran yang sedang mencari korban selamat di reruntuhan bangunan yang sebagian runtuh terlihat bergegas keluar untuk menyelamatkan diri saat alarm peringatan gempa bumi berbunyi sebelum tengah hari pada hari Rabu, menurut rekaman yang disiarkan oleh stasiun penyiaran publik NHK.
(Melaporkan oleh Kiyoshi Takenaka, Chris Gallagher di Kashimaji, dan Sakura Murakami di Tokyo; Diedit oleh Stephen Coates dan Lincoln Feast.)