TELUK AARHUS, Denmark (AP) — Di bawah perairan biru tua Teluk Aarhus di utara Denmark, para arkeolog mencari permukiman pesisir yang ditelan oleh kenaikan permukaan laut lebih dari 8.500 tahun silam.
Pada musim panas ini, para penyelam turun hingga kira-kira 8 meter (26 kaki) di bawah ombak dekat Aarhus, kota terbesar kedua di Denmark, dan mengumpulkan bukti-bukti permukiman Zaman Batu dari dasar laut.
Ini merupakan bagian dari proyek internasional enam tahun senilai 13,2 juta euro ($15,5 juta) untuk memetakan bagian-bagian dasar laut di Laut Baltik dan Laut Utara, yang didanai oleh Uni Eropa, yang melibatkan peneliti dari Aarhus serta dari University of Bradford di Inggris dan Lower Saxony Institute for Historical Coastal Research di Jerman.
Tujuannya adalah untuk mengeksplorasi lanskap Eropa Utara yang tenggelam dan mengungkap permukiman Mesolitikum yang hilang seiring dengan meluasnya ladang angin lepas pantai dan infrastruktur kelautan lainnya.
Permukaan laut global naik setelah zaman es terakhir
Sejauh ini, sebagian besar bukti permukiman semacam itu ditemukan di lokasi-lokasi yang berada di pedalaman dari pesisir Zaman Batu, ujar arkeolog bawah air Peter Moe Astrup, yang memimpin penggalian bawah air di Denmark.
“Di sini, kita sebenarnya memiliki sebuah garis pantai kuno. Kita memiliki sebuah permukiman yang dahulu terletak tepat di garis pantai,” katanya. “Yang kami coba ketahui di sini adalah bagaimana kehidupan di sebuah permukiman pesisir pada masa itu.”
Setelah zaman es terakhir, lapisan-lapisan es raksasa mencair dan permukaan laut global naik, menenggelamkan permukiman Zaman Batu dan memaksa populasi manusia pemburu-pengumpul berpindah ke pedalaman.
Sekitar 8.500 tahun yang lalu, permukaan laut naik sekitar 2 meter (6,5 kaki) per abad, kata Moe Astrup.
Moe Astrup dan rekan-rekannya di Moesgaard Museum di Højbjerg, tepat di luar Aarhus, telah menggali area seluas kira-kira 40 meter persegi (430 kaki persegi) di permukiman kecil yang mereka temukan tepat di lepas pantai masa kini.
Kenaikan permukaan laut mengawetkan sejarah “seperti kapsul waktu”
Penyelaman awal menemukan tulang belulang hewan, perkakas batu, mata panah, gigi anjing laut, dan sepotong kecil kayu yang telah dikerjakan, kemungkinan sebuah perkakas sederhana. Para peneliti menyisir situs tersebut meter demi meter menggunakan semacam penyedot debu bawah air untuk mengumpulkan material guna analisis masa depan.
Mereka berharap penggalian lebih lanjut akan menemukan tempuling, mata kail, atau jejak struktur penangkapan ikan.
“Ini bagaikan sebuah kapsul waktu,” kata Moe Astrup. “Ketika permukaan laut naik, segala sesuatunya terawetkan dalam lingkungan tanpa oksigen … waktu seolah berhenti.”
“Kami menemukan kayu yang benar-benar terawat dengan baik,” tambahnya. “Kami menemukan kemiri. … Semuanya terawetkan dengan baik.”
Penggalian di Teluk Aarhus yang relatif tenang dan dangkal serta penyelaman di lepas pantai Jerman akan disusul dengan pekerjaan lanjutan di dua lokasi di Laut Utara yang lebih keras.
Kenaikan permukaan laut ribuan tahun yang lalu menenggelamkan, antara lain, suatu wilayah luas yang dikenal sebagai Doggerland yang menghubungkan Britania dengan daratan Eropa dan kini terletak di bawah Laut Utara bagian selatan.
Untuk membangun gambaran tentang naiknya perairan yang cepat tersebut, para peneliti Denmark menggunakan dendrokronologi, ilmu yang mempelajari lingkaran tahun pada pohon.
Tunggul pohon yang terendam dan terawetkan dalam lumpur serta sedimen dapat ditentukan usianya dengan tepat, mengungkap kapan naiknya air laut menenggelamkan hutan-hutan pesisir.
“Kami dapat mengatakan dengan sangat tepat kapan pohon-pohon ini mati di garis-garis pantai,” kata Jonas Ogdal Jensen, seorang dendrokronolog dari Moesgaard Museum, seraya mengamati bagian batang pohon dari Zaman Batu melalui mikroskop.
“Itu memberitahu kita sesuatu tentang bagaimana permukaan laut berubah seiring waktu.”
Ketika dunia masa kini menghadapi kenaikan permukaan laut yang didorong oleh perubahan iklim, para peneliti berharap dapat memberikan pencerahan tentang bagaimana masyarakat Zaman Batu beradaptasi dengan garis pantai yang berubah lebih dari delapan milenium lalu.
“Sulit untuk menjawab secara pasti apa artinya bagi orang-orang pada masa itu,” kata Moe Astrup. “Tetapi jelas hal itu memiliki dampak yang sangat besar dalam jangka panjang karena benar-benar mengubah lanskap.”
Permukaan laut naik dengan rata-rata global sekitar 4,3 sentimeter (1,7 inci) dalam dekade hingga tahun 2023.