Para pemimpin politik terkemuka di Panama telah mengadakan upacara untuk memperingati ulang tahun ke-25 pengembalian Terusan Panama setelah puluhan tahun dikuasai oleh Amerika Serikat.
Namun perayaan itu dilakukan dalam suasana yang suram, karena Presiden terpilih Amerika Serikat, Donald Trump, terus meminta negaranya untuk kembali menguasai jalur air penting tersebut, yang menghubungkan Samudra Pasifik dengan Laut Karibia.
Presiden Panama, Jose Raul Mulino, seorang pemimpin sayap kanan seperti Trump, termasuk di antara pembicara dalam upacara utama hari Selasa di ibu kota Panama City.
Dia meyakinkan penonton bahwa Terusan Panama akan tetap berada di bawah kepemilikan negaranya, menolak pernyataan Trump tanpa menyebut nama pemimpin AS tersebut.
“Tidak ada tangan yang terlibat dalam terusan selain Panama,” kata Mulino. “Jangan khawatir, itu akan selalu berada di tangan kami.”
Namun Trump semakin mendesak untuk pemerintahan AS atas terusan sebagai bagian dari retorika ekspansionisnya yang lebih luas.
Sebelumnya bulan ini, Trump memperolok Kanada seharusnya menjadi negara bagian ke-51 AS, dan dia mengulang keinginannya untuk membeli Greenland, ide yang dia ajukan selama masa jabatannya yang pertama.
Tetapi saat Trump bersiap untuk masa jabatan keduanya pada 20 Januari, dia telah membuat beberapa pengamat terkejut dengan ancaman untuk mungkin merebut kembali Terusan Panama dari kontrol Panama.
Pada 21 Desember, dalam sebuah postingan di platform online-nya Truth Social, Trump menuduh pejabat Panama menetapkan “harga yang sangat tinggi” untuk melewati terusan.
Terusan memungkinkan kapal kargo melewati dari Samudra Pasifik ke Samudra Atlantik tanpa harus berlayar jauh ke sekitar Amerika Selatan, rute yang berbahaya yang membentang ribuan kilometer.
Namun terusan telah melihat peningkatan lalu lintas dalam beberapa dekade terakhir. Terusan juga mengalami kekeringan parah yang menghambat perjalanan melalui sistem penguncinya: ruang air yang mengangkat kapal naik dan turun ketika tanah di sekitarnya tidak rata.
Namun dalam postingannya, Trump mengindikasikan bahwa Panama melanggar perjanjian 1977 yang menetapkan kondisi untuk terusan beralih dari AS ke tangan Panama.
“Pencurian lengkap dari Negara kita akan segera berhenti,” tulis Trump dalam postingan pertama dari dua postingan panjang. Dalam yang kedua, dia melanjutkan dengan peringatan.
“Jika prinsip-prinsip, baik moral maupun hukum, dari tindakan besar hati memberikan tidak diikuti, maka kami akan menuntut agar Terusan Panama dikembalikan kepada kami, sepenuhnya, dan tanpa pertanyaan,” tulisnya.
“Kepada Pejabat Panama, tolong diarahkan secara sesuai.”