Ione Wells, Koresponden Amerika Selatan dan
Joshua Cheetham, BBC Verify
Selama dua bulan, militer AS telah membangun kekuatan yang terdiri dari kapal perang, pesawat tempur, pesawat pembom, marinir, drone, dan pesawat mata-mata di Laut Karibia. Ini merupakan penempatan pasukan terbesar di sana dalam beberapa dekade terakhir.
Pesawat pembom jarak jauh, B-52, telah melaksanakan “demonstrasi serangan bom” di lepas pantai Venezuela. Trump telah mengesahkan penugasan CIA ke Venezuela dan kapal induk terbesar di dunia sedang dikirim ke kawasan tersebut.
AS menyatakan telah membunuh lusinan orang dalam serangan terhadap kapal-kapal kecil dari Venezuela yang dituduhnya mengangkut “narkotika” dan “narco-teroris”, tanpa menyertakan bukti atau rincian mengenai mereka yang ada di dalam kapal.
Serangan-serangan ini menuai kecaman di kawasan itu dan para ahli mempertanyakan legalitasnya. AS menjualnya sebagai perang melawan perdagangan narkoba, namun semua tanda menunjukkan bahwa ini sebenarnya adalah kampanye intimidasi yang bertujuan untuk menggulingkan Presiden Venezuela Nicolás Maduro dari kekuasaan.
“Ini tentang pergantian rezim. Mereka mungkin tidak akan menginvasi, harapannya ini adalah tentang penyampaian pesan,” kata Dr. Christopher Sabatini, seorang senior fellow untuk Amerika Latin di lembaga pemikir Chatham House.
Ia berargumen bahwa pembangunan kekuatan militer ini adalah pertunjukan kekuatan yang dimaksudkan untuk “menanamkan ketakutan” di hati militer Venezuela dan lingkaran dalam Maduro agar mereka berbalik melawannya.
BBC Verify telah memantau informasi pelacakan yang tersedia untuk publik dari kapal dan pesawat AS di kawasan tersebut – bersama dengan citra satelit dan gambar di media sosial – untuk mencoba menggambarkan di mana pasukan Trump berada.
Penempatan ini terus berubah, jadi kami telah memantau kawasan tersebut secara rutin untuk pembaruan.
Per 23 Oktober, kami mengidentifikasi 10 kapal militer AS di kawasan tersebut, termasuk kapal perusak berpemandu rudal, kapal serang amfibi, dan kapal tanker minyak untuk mengisi bahan bakar kapal di laut.
Penawaran $50 Juta yang Menguji Loyalitas Lingkaran Dalam
Bukan rahasia lagi bahwa pemerintahan AS, khususnya Menteri Luar Negeri Marco Rubio, ingin melihat Maduro digulingkan.
Lebih awal tahun ini, ia mengatakan kepada Fox News bahwa Maduro adalah “diktator yang mengerikan” dan ketika ditanya apakah ia menuntut Maduro untuk pergi, menambahkan: “Kami akan mengerjakan kebijakan itu.”
Namun, bahkan bagi pengkritik Maduro yang terang-terangan seperti Rubio, sulit untuk secara eksplisit menyerukan pergantian rezim yang didukung militer – sesuatu yang telah lama dituntut oleh anggota oposisi Venezuela.
Donald Trump berkampanye menentang pergantian rezim pada tahun 2016, berjanji untuk “menghentikan balapan untuk menjatuhkan rezim asing”, dan baru-baru ini telah mengutuk keterlibatan dalam “perang abadi”.
AS tidak mengakui Maduro sebagai presiden Venezuela, setelah pemilu terakhir pada 2024 secara luas ditolak secara internasional, dan oleh oposisi di Venezuela, karena tidak bebas dan tidak adil. Kedutaan Besar AS di Caracas ditutup selama masa kepresidenan pertama Trump pada tahun 2019.
AS telah meningkatkan hadiah untuk informasi yang mengarah pada penangkapan Maduro menjadi $50 juta, sebuah insentif bagi mereka yang berada dalam lingkaran dalamnya yang loyal untuk menyerahkannya. Namun hal ini belum menghasilkan pembelotan.
Profesor hukum Venezuela dan associate senior di lembaga pemikir keamanan nasional CSIS, Jose Ignacio Hernández, mengatakan $50 juta adalah “bukan apa-apa” bagi para elit Venezuela.
Banyak uang yang dapat dihasilkan melalui korupsi di dalam negara kaya minyak seperti Venezuela. Mantan kepala Bendahara Alejandro Andrade, menghasilkan $1 miliar dalam suap sebelum dia dihukum.
Banyak analis setuju bahwa militer Venezuela akan menjadi kunci untuk setiap pergantian rezim, tetapi bagi mereka untuk berbalik melawan Maduro dan menggulingkannya, mereka kemungkinan juga menginginkan janji kekebalan dari penuntutan.
Mr. Hernández menambahkan: “Mereka akan berpikir, dengan satu atau lain cara saya juga terlibat dalam aktivitas kriminal.”
Michael Albertus, seorang profesor ilmu politik di University of Chicago yang banyak menerbitkan tentang Amerika Latin, tidak yakin bahwa bahkan hadiah $500 juta akan membujuk lingkaran dalam Maduro untuk menyerahkannya.
“Pemimpin otoriter selalu curiga bahkan terhadap lingkaran dalam mereka sendiri, dan karena itu, mereka menciptakan mekanisme untuk memantau mereka dan memastikan loyalitas,” katanya.
Sanksi ekonomi terhadap Venezuela telah memperburuk krisis ekonomi yang sudah parah, tetapi belum berhasil membujuk para pejabat tinggi untuk berbalik melawan presiden mereka.
Mengapa Ini Mungkin Bukan Hanya tentang Narkoba
Donald Trump telah menyatakan ini adalah perang melawan pedagang narkotika dan mengatakan satu kapal yang diserang AS, pada 16 Oktober, “dipenuhi sebagian besar fentanyl.”
Tetapi fentanyl terutama diproduksi di Meksiko – bukan Amerika Selatan – dan masuk ke AS melintasi perbatasan selatan.
“Ini bukan tentang narkoba,” kata Dr. Sabatini. “Tapi dia mengadopsi bahasa oposisi Venezuela tentang bagaimana ini bukan hanya kediktatoran – ini adalah rezim kriminal.”
Sejak 2020, Departemen Kehakiman AS telah menuduh Presiden Maduro memimpin organisasi perdagangan narkoba dan narco-terorisme, yang ia sangkal. Trump telah mengatakan ia telah mengesahkan CIA untuk melaksanakan operasi rahasia di Venezuela sebagian karena “narkoba yang masuk” dari Venezuela.
Venezuela tidak memproduksi kokain dalam jumlah besar – itu terutama Kolombia, Peru, dan Bolivia. Ada beberapa kokain yang diperdagangkan melalui Venezuela, yang pemerintahannya sendiri klaim sedang ditindak.
Laporan Administrasi Penegakan Narkoba AS dari 2025 menyatakan 84% kokain yang disita di AS berasal dari Kolombia dan menyebutkan negara lain tetapi tidak Venezuela dalam bagian kokainnya.
Tujuh serangan pertama dilakukan di Karibia, yang bukan merupakan rute laut utama untuk perdagangan narkoba dibandingkan dengan Samudra Pasifik, di mana serangan berikutnya dilakukan.
AS belum merinci buktinya tentang Maduro memimpin organisasi perdagangan narkoba. Maduro berulang kali menyangkal tuduhan tersebut, dan dari pihaknya, menuduh AS melakukan imperialisme dan memperburuk krisis ekonomi negara melalui sanksi.
Ada kasus-kasus terkenal di mana orang-orang dekatnya didakwa.
Pada tahun 2016, pengadilan federal New York menghukum dua keponakan istrinya karena berkonspirasi untuk mengimpor kokain ke AS. Kasus tersebut menyatakan mereka berencana menggunakan sebagian uang itu untuk mendanai kampanye politik istrinya. Mereka kemudian dibebaskan dalam perjanjian pertukaran tahanan dengan AS.
Memperkuat Kekuatan Laut dan Udara AS
Pentagon telah memerintahkan penempatan kelompok penyerang kapal induk ke kawasan tersebut.
Itu termasuk USS Gerald R. Ford, kapal induk terbesar di dunia.
Selain kapal-kapal AS yang kami lacak di sekitar Puerto Rico – di mana AS memiliki pangkalan militer – citra satelit juga menunjukkan dua kapal sekitar 75 mil (123 km) di timur Trinidad dan Tobago.
Satu adalah kapal penjelajah berpemandu rudal, USS Lake Erie.
Yang lainnya tampaknya adalah MV Ocean Trader menurut Bradley Martin, mantan kapten Angkatan Laut AS, sekarang peneliti kebijakan senior di RAND Corp.
Ini adalah kapal kargo yang dikonversi yang dirancang untuk mendukung misi pasukan khusus sambil menyatu dengan lalu lintas komersial. Ia dapat menampung drone, helikopter, dan kapal kecil.
Citra satelit tampaknya menunjukkan kapal pasukan khusus AS di lepas Trinidad dan Tobago.
Ada berbagai macam misi yang dapat didukungnya, termasuk pengintaian untuk mempersiapkan serangan. Tapi Mr. Martin menekankan bahwa kehadirannya “tidak selalu berarti bahwa aktivitas semacam itu sedang dilakukan atau direncanakan”.
Analis militer telah menunjukkan bahwa menyadap narkoba di laut tidak memerlukan kekuatan sebesar milik AS saat ini.
AS juga telah memperkuat kehadiran udaranya di kawasan tersebut – BBC Verify telah mengidentifikasi sejumlah pesawat militer AS di seluruh Puerto Rico.
Stu Ray, seorang analis senior di McKenzie Intelligence Services, mengatakan sebuah citra satelit yang diambil pada 17 Oktober menunjukkan pesawat tempur F-35 di landasan, mungkin F-35B.
Citra satelit menunjukkan pesawat F-35 AS di landasan.
Ini adalah jet siluman yang sangat canggih yang dihargai karena kemampuan lepas landas pendek dan pendaratan vertikalnya.
Di media sosial, seorang pilot jet pribadi membagikan video drone MQ-9 Reaper, yang difilmkan di Bandara Rafael Hernández di Puerto Riko.
Drone Reaper AS yang difilmkan di Puerto Riko oleh Thiago Santin
Ini telah digunakan oleh AS untuk melaksanakan serangan dan pengawasan di Afghanistan, Suriah, Libya, dan Mali.
Lebih awal di bulan Oktober, BBC Verify melacak tiga pembom B-52 yang terbang melintasi Karibia dan mendekati pesisir Venezuela.
Angkatan udara AS kemudian mengonfirmasi bahwa pesawat-pesawat tersebut telah mengambil bagian dalam “demonstrasi serangan bom”.
Penerbangan pembom B1 dan pesawat mata-mata P-8 Poseidon juga terlihat di platform pelacakan pesawat.
Gambar di media sosial juga menunjukkan helikopter militer beroperasi di lepas pantai Trinidad dan Tobago.
Beberapa di antaranya adalah Boeing MH-6M Little Birds – dijuluki “Killer Eggs” – digunakan oleh pasukan khusus AS.
Apa yang Bisa Dilakukan CIA di Dalam Venezuela
Ketika ditanya apakah CIA telah diberi wewenang untuk menyingkirkan Maduro, Donald Trump menghindari pertanyaan dan mengatakan akan “konyol” untuk menjawab.
Dia juga mengatakan bahwa AS “sedang melihat daratan sekarang”, mengacu pada kemungkinan operasi militer di tanah Venezuela.
CIA dicurigai oleh banyak orang di Amerika Latin karena sejarah panjang intervensi rahasia, upaya pergantian rezim, dan dukungan untuk kediktatoran militer sayap kanan masa lalu, terutama di Chili dan Brasil.
Ned Price, deputi perwakilan AS untuk Perserikatan Bangsa-Bangsa dan sebelumnya analis senior CIA dan penasihat senior Departemen Luar Negeri, mengatakan tindakan rahasia CIA dapat mengambil “banyak bentuk.”
“Itu bisa berupa operasi informasi. Itu bisa berupa operasi sabotase. Itu bisa berupa pendanaan partai oposisi. Itu bisa sampai pada penggulingan sebuah rezim. Ada banyak pilihan antara opsi tingkat rendah dan tingkat tinggi.”
Ini bisa termasuk agen yang digunakan untuk menargetkan tersangka perdagangan di dalam Venezuela. Menurut definisi AS sendiri, ini bisa termasuk Maduro sendiri.
Dr. Sabatini mengatakan mengingat Venezuela bukan titik produksi utama untuk narkoba, tidak ada lab kokain atau fentanyl untuk “dihancurkan” tetapi ada landasan pacu atau pelabuhan yang dapat ditargetkan AS.
“Jika dia ingin menjadi agresif, dia bisa mengirim rudal ke barak militer. Ada intelijen yang cukup baik bahwa sektor-sektor tertentu militer terlibat dalam perdagangan kokain.”
Atau bisa juga situasi “serbu dan rebut”, catatnya, di mana mereka berusaha menangkap Maduro atau beberapa letnannya dan membawa mereka ke pengadilan di AS.
Pertanyaan besarnya, ia berargumen, adalah berapa lama Trump bersedia memarkir begitu banyak aset AS di Karibia.
Jika tujuan utama pembangunan militer ini adalah untuk mengancam Maduro, tidak jelas apakah itu cukup untuk mendorong pembelotan.
Apakah itu akan sampai pada upaya sungguhan untuk menggusur rezim Maduro melalui kekuatan, renungkan Professor Albertus, sulit untuk diketahui.