Parlemen India mengalami kehebohan pada hari Kamis atas laporan bahwa imigran ilegal yang dideportasi ke negara itu dengan pesawat militer Amerika mengalami perlakuan kasar, termasuk diikat selama perjalanan antarbenua yang panjang.
Lebih dari 100 imigran ilegal dikembalikan ke India pada hari Rabu. Meskipun deportasi bukan hal baru – India adalah sumber besar migrasi tidak sah ke Amerika Serikat – kebanyakan mengandalkan penerbangan komersial.
Penggunaan pesawat militer, bersama dengan klaim perlakuan kasar, tampaknya telah mengganggu, menciptakan masalah politik bagi Perdana Menteri Narendra Modi beberapa hari sebelum dia diharapkan mengunjungi Presiden Trump di Washington.
Modi menggambarkan presiden sebagai “teman terkasih.” Pejabat di India berharap kesiapan mereka untuk bekerja sama dengan Amerika Serikat dalam mengambil kembali imigran akan menghindari rasa malu dan pertukaran pendapat yang terjadi di negara-negara seperti Brasil dan Kolombia.
Di India, sebagian besar kemarahan pada hari Kamis adalah sebagai respons terhadap laporan di media lokal, yang mengutip keterangan deportan, bahwa mereka diikat selama lebih dari 40 jam dan akses mereka ke toilet dibatasi.
Seorang juru bicara Kedutaan Besar Amerika Serikat di New Delhi menolak untuk berkomentar tentang laporan bahwa wanita dan anak-anak diikat.
Sukhpal Singh, seorang koki berusia 35 tahun dari negara bagian Punjab, yang ditangkap saat memasuki Amerika Serikat melalui Meksiko pada Januari, adalah salah satunya, menurut ayahnya.
“Dia mengatakan bahwa dia diikat tangan, begitu juga dengan orang dewasa lainnya. Kakinya juga diikat,” kata ayahnya, Prempal Singh, dalam wawancara telepon.
Pada hari Kamis, anggota parlemen oposisi menggelar protes di Parlemen, beberapa mengenakan kancing tangan dan membawa spanduk yang bertuliskan “manusia, bukan narapidana.” Mereka menuntut untuk mengetahui berapa banyak warga India di Amerika Serikat yang akan segera dideportasi.
“Mengapa kita tidak mengirim pesawat kita sendiri untuk membawa pulang warga India, dengan martabat dan rasa hormat, bukannya pesawat militer mendarat di tanah kita?” kata Mallikarjun Kharge, presiden Kongres Nasional India.
Dalam upaya untuk mengendalikan kerusakan, menteri luar negeri India, S. Jaishankar, mengatakan kepada Parlemen bahwa prosedur deportasi “mempertimbangkan penggunaan penjepit,” dan dia mengatakan pejabat Amerika telah mengkonfirmasi kepada mereka bahwa wanita dan anak-anak tidak diikat.
“Kami, tentu saja, sedang berkomunikasi dengan pemerintah AS untuk memastikan bahwa deportan yang pulang tidak diperlakukan dengan buruk selama penerbangan,” kata Mr. Jaishankar setelah protes.
Dia memberi tahu Parlemen bahwa Imigrasi dan Bea Cukai AS merawat kebutuhan deportan, termasuk makanan dan kebutuhan medis.
“Selama istirahat toilet, deportan sementara tidak diikat jika diperlukan dalam hal tersebut,” kata dia.
Namun tanggapannya mengungkapkan keseimbangan yang delikat yang harus dijaga pemerintahnya – antara menangani kehebohan dalam negeri dan menunjukkan ketegasannya dalam masalah imigrasi ilegal kepada pemerintahan Trump.
“Fokus kita,” kata dia, harus pada “tindakan tegas terhadap industri migrasi ilegal.”