Sebelum kerumunan penuh semangat di Avenue des Champs-Élysées, jalan raya besar ibu kota Prancis, obor Olimpiade tiba di Paris pada hari Minggu dalam koper mewah Louis Vuitton, 12 hari sebelum pembukaan pertandingan. Koper buatan khusus berdiri untuk beberapa waktu di atas podium di tengah Rond-Point des Champs-Élysées, sebuah persimpangan utama, terlihat sedikit kesepian. Kemudian koper itu dibuka dan obor diserahkan kepada Thierry Henry, salah satu legenda sepak bola Prancis, yang berpakaian untuk acara tersebut dalam kaus putih chic. Saat sorak sorai dari kerumunan meningkat, Mr. Henry berangkat dengan berlari pelan, membawa obor yang sudah menyala menuju Place de la Concorde yang terdekat. Itu ditutup, seperti sebagian besar Paris, untuk menampung acara Olimpiade, termasuk break dancing, yang akan membuat penampilan pertamanya di Olimpiade. Sejak api tiba di Prancis lebih dari dua bulan yang lalu, disambut di kota pelabuhan kuno Marseille oleh kepulan asap merah, putih, dan biru – warna bendera Prancis – telah melakukan perjalanan yang jauh, termasuk ke Martinique, Guadeloupe, Réunion, dan departemen luar negeri Prancis lainnya. Apinya akan berada di Paris selama dua hari, menyusuri kota di tangan 540 pembawa obor ke Sorbonne, Panthéon, Louvre, Place Vendôme, Hôtel de Ville, dan landmark Paris lainnya. Konser, tarian, dan acara budaya lainnya akan menyertai perjalanannya. Paris adalah pusat Olimpiade, yang dibuka pada 26 Juli, dan kota itu sudah berubah menjadi kota Olimpiade, dengan sebagian besar jembatan di pusat kota ditutup untuk lalu lintas, tribun logam sementara didirikan di beberapa di antaranya dan trotoar di sepanjang atau dekat Seine dibatasi. Ibukota juga merupakan markas kerajaan barang mewah LVMH Moët Hennessy Louis Vuitton, yang menyediakan sekitar $163 juta tahun lalu untuk mendanai Olimpiade Paris. Sebagai sponsor premium, perusahaan LVMH akan memainkan peran utama, dengan Chaumet, seorang perhiasan Paris yang klien-kliennya dahulu termasuk istri Napoleon Joséphine, merancang medali Olimpiade dan dengan anggur Moët Hennessy ditawarkan di suite hospitality. Oleh karena itu juga koper Louis Vuitton itu untuk obor, yang telah digunakan sepanjang perjalanan yang akan berlangsung 79 hari secara total. Obor tersebut akan meninggalkan Paris pada Selasa dan kembali untuk upacara pembukaan. Podiumnya pada hari Minggu berdiri tidak jauh dari koper Louis Vuitton bermotif monogram yang lebih tinggi di Champs-Élysées yang membentuk perancah yang tidak biasa untuk pengembangan LVMH raksasa yang akan mencakup sebuah hotel. Jejak di Paris dari Bernard Arnault, chief executive perusahaan dan salah satu pria terkaya di dunia, terus berkembang saat ia mendorong merek-merek mega-nya ke dalam ranah olahraga dan budaya – sebuah dorongan yang tidak tanpa kritikus. Mr. Arnault dekat dengan Presiden Emmanuel Macron, yang dudukkan di seberang Presiden Biden di sebuah makan malam kenegaraan baru-baru ini. Ide dari estafet api yang panjang adalah untuk menyatukan seluruh Prancis dan dunia berbahasa Prancis dalam perayaan yang sukacita atas Olimpiade pertama yang diadakan di Paris selama seabad. Sebaliknya, Prancis telah mengalami musim perpecahan yang pahit sejak sambutan Marseille yang menyenangkan api, dan negara itu menemukan dirinya dalam kebuntuan politik yang kacau. Mr. Macron memilih untuk membubarkan Majelis Nasional bulan lalu dan mengadakan pemilihan legislatif. Satu minggu setelah pemungutan suara menghasilkan parlemen yang terbagi di antara blok sayap kiri, sentris, dan kanan, tidak ada kesepakatan tentang koalisi pemerintahan yang telah dicapai. Prancis menemukan dirinya dalam kebuntuan, dengan pemerintahan sementara, situasi yang sekarang mungkin berlangsung selama Olimpiade. Para sponsor, termasuk LVMH, tidak senang dengan bagaimana kekacauan politik telah mengalahkan Olimpiade untuk saat ini, menjadikan acara tersebut sebagai subjek sekunder. Secara umum, keputusan Mr. Macron, di malam Olimpiade, disambut dengan ketidakpahaman yang luas. Obor itu dibawa pada hari Minggu melewati Majelis Nasional yang kosong – parlemen baru belum bersidang – oleh Jean Turco, yang pada usia 106 tahun adalah mantan anggota parlemen tertua di Prancis. “Tidak atmosfer yang bagus, tidak konteks yang mudah, yang disayangkan,” kata Alexandra Baujard, seorang manajer pemasaran, saat dia menonton penari yang tertutup cat biru, putih, dan merah tampil di halaman utama Palais Bourbon, rumah bagi Majelis Nasional. “Kami sudah memiliki waktu yang lebih baik.” Kota itu relatif sepi pada hari Minggu, Hari Bastille, hari nasional Prancis yang paling penting, yang memperingati Revolusi 1789 dan penumbangan monarki. Banyak orang telah meninggalkan kota untuk berlibur atau pergi akhir pekan. Beberapa warga Paris yakin bahwa lebih baik melarikan diri, mengingat bagaimana Olimpiade akan mempersulit kehidupan; yang lain bersemangat dengan prospek acara yang kedekatannya terasa pada hari Minggu. “Saya tinggal di Paris khusus untuk ini,” kata Raphaëlle Grifone, seorang dosen universitas. “Olimpiade mempercantik kota dan membawa perasaan kebahagiaan.” Kekhawatiran tentang keamanan di upacara pembukaan – selama mana yang akan membawa sekitar 10.000 atlet ke kaki Menara Eiffel, saat lebih dari 300.000 penonton berbaris di rute empat mil – telah meningkat. Ketakutan itu hanya akan meningkat oleh percobaan pembunuhan Sabtu terhadap mantan Presiden Donald J. Trump. “Ini adalah sebuah drama bagi demokrasi kita,” kata Mr. Macron tentang penembakan tersebut. “Prancis berbagi kejutan dan kemarahan dari rakyat Amerika.” Lebih dari $1 miliar telah dihabiskan untuk membersihkan Seine dalam rangkaian menuju Olimpiade, dan tidak ada indikasi dari pemerintah yang mempertimbangkan rencana cadangan untuk pembukaan. “Selalu ada keraguan, selalu ada Prancis yang meragukan, dan beberapa di antara kami di sini hanya ingin melihat masalah,” kata Mr. Macron di Marseille pada 8 Mei, mendorong orang untuk merangkul semangat Olimpiade. Kekacauan politik yang dia hasut tidak membantu memupuk semangat itu, tetapi kehadiran obor membawa sorak sorai dari banyak orang pada hari Minggu yang berharap untuk perayaan besar di stadion raksasa yang telah menjadi Paris. Ségolène Le Stradic berkontribusi dalam pelaporan.
