Saat perang antara Israel dan Hamas mendekati enam bulan, Perdana Menteri Benjamin Netanyahu menghadapi tekanan yang semakin meningkat dari berbagai sisi, baik di dalam negeri maupun di luar negeri. Dia menghadapi perlawanan dari para pengunjuk rasa, keluarga sandera yang ditahan oleh militan di Gaza, komunitas internasional, dan elemen-elemen dari koalisi pemerintahannya sendiri, karena kritik terhadap penanganan perang melawan Hamas semakin meningkat.
“Dia sedang menghadapi serangan bertubi-tubi,” kata Dahlia Scheindlin, seorang ilmuwan politik yang berbasis di Tel Aviv. “Namun, dia merespons dengan sikap defian yang maksimal dan pengambilan keputusan yang minimal.”
Meskipun banyak warga Israel telah menahan diri untuk tidak melakukan protes terhadap pemerintah selama perang, ribuan warga Israel pada hari Minggu memadati jalan-jalan di dekat Knesset, Parlemen Israel, untuk menuntut pemilihan umum lebih awal, dalam salah satu demonstrasi terbesar menentang pemerintahan Netanyahu sejak perang dimulai pada bulan Oktober.
Netanyahu telah berhasil menjabat lebih lama daripada setiap perdana menteri dalam sejarah Israel sebagian karena kecerdasan politiknya. Namun, popularitasnya telah menurun sebelum perang, akibat dari reformasi yudisial yang memicu beberapa protes terbesar dalam sejarah Israel. Popularitasnya semakin turun ketika serangan oleh Hamas pada 7 Oktober mengungkap kegagalan keamanan yang serius.
Dia membalas orang-orang yang menyerukan pemilihan umum, dengan mengatakan bahwa hal itu akan membuat negara lumpuh setidaknya selama enam bulan dan mencegah negara mencapai tujuannya dalam perang, yang dia katakan termasuk “kemenangan total” atas Hamas.
Dalam beberapa minggu terakhir, beberapa keluarga sandera telah menyatakan kekecewaan terhadap penanganan Netanyahu dalam negosiasi tidak langsung dengan Hamas yang bertujuan untuk membebaskan orang-orang yang dicintai mereka dan mencapai gencatan senjata. Perdana menteri, menurut mereka, terlalu bersemangat untuk mengejar kehancuran Hamas sehingga mungkin dilakukan dengan mengorbankan sandera.
“Anda menghancurkan kesepakatan,” kata Einav Zangauker, ibu dari seorang sandera, dalam sebuah demonstrasi di Tel Aviv pada hari Sabtu. “Anda gagal pada 7 Oktober dan Anda gagal hari ini.”
Seolah untuk menegaskan masalah yang dihadapinya, Netanyahu dirawat di rumah sakit pada hari Minggu untuk menjalani operasi hernia.
Dia mengatakan bahwa Hamas menuntut hal-hal yang tidak realistis, dan bahwa mereka yang berpikir bahwa dia belum melakukan cukup untuk memastikan pembebasan sandera, salah.
Netanyahu juga menghadapi tentangan dari luar negeri atas kebijakannya, terutama yang mengakibatkan jumlah kematian warga sipil yang besar dan kerusakan yang terjadi.
Pada bulan Februari, Presiden Biden menyebut operasi militer Israel sebagai “berlebihan” dan mengatakan penderitaan warga sipil yang tak bersalah harus “diakhiri”. Beberapa pemimpin dunia juga telah memperingatkan Israel tentang rencana invasi darat ke Rafah, kota Gaza selatan di mana sebagian besar penduduk enklave tersebut mencari perlindungan, dan pemerintahan Biden mengatakan bahwa operasi besar di sana akan menjadi sebuah kesalahan.
Pemimpin mayoritas Senat AS Chuck Schumer, seorang Demokrat dari New York dan pejabat Yahudi terpilih tertinggi di Amerika Serikat, lebih jauh daripada pemimpin senior Amerika dalam menegur Netanyahu secara terbuka, memberikan pidato yang tajam pada pertengahan Maret yang menuduhnya membiarkan kelangsungan politiknya lebih penting daripada “kepentingan terbaik Israel” dan terlalu bersedia untuk mentolerir jumlah warga sipil yang tewas di Gaza.
Dalam pemerintahannya, Netanyahu telah menghadapi perpecahan mengenai apakah orang Yahudi ultra-Ortodoks harus tetap mendapat pembebasan militer yang sudah lama berlangsung.
Sebagai aliansi sayap kanan yang sulit dari anggota parlemen sekuler dan ultra-Ortodoks, anggota koalisi tersebut terbagi tentang apakah negara harus terus memperbolehkan para pemuda ultra-Ortodoks untuk belajar di seminari agama daripada berdinas di militer, seperti kebanyakan warga Israel lainnya.
Jika pemerintah menghapus pembebasan tersebut, risiko terjadi walkout dari para anggota parlemen ultra-Ortodoks; jika membiarkan pembebasan tersebut tetap berlaku, anggota sekuler bisa menarik diri. Dalam kedua kasus, koalisi tersebut bisa runtuh, memaksa pemilihan umum.