Nawab Khan, yang tinggal di Lohta, mengatakan bahwa para pengrajin seperti dia telah menjadi miskin dalam 10 tahun terakhir. “Satu-satunya cara untuk sejahtera adalah menjadi pendukung BJP, jika tidak Anda akan dibiarkan berjuang. Mereka yang membeli sari telah menjadi lebih kaya, dan mereka [yang sebagian besar Muslim] yang membuatnya telah menjadi lebih miskin,” katanya. Dileep Patel dari BJP, yang bertanggung jawab atas 12 kursi parlemen termasuk Varanasi, menolak tuduhan yang berulang tentang Muslim diabaikan, atau pemerintah mendiskriminasi mereka, dan mengatakan program kesejahteraan didistribusikan dengan adil. Dia menyalahkan partai oposisi atas “mengkhawatirkan saudara-saudara dan saudari Muslim kita” sebelum Pak Modi naik ke tampuk kekuasaan pada 2014. “Namun sejak itu, mereka tidak merasa takut dan kepercayaan mereka pada BJP meningkat setiap hari,” katanya, menyebutkan kriminalisasi talaq tiga kali, atau praktik “perceraian instan”, sebagai langkah yang sangat dihargai oleh wanita Muslim. Namun, dalam 10 tahun terakhir, telah terjadi serangan terhadap Muslim oleh kelompok sayap kanan, banyak di antaranya mematikan, dan kebencian terhadap Muslim telah melonjak. “Ketika India dan Pakistan dipartisi, nenek moyang kita menolak panggilan Muhammad Ali Jinnah [pendiri Pakistan] dan tinggal di negara ini. Kami juga telah memberikan darah kami untuk membangun negara ini. Namun kami diperlakukan sebagai warga kelas dua,” kata Athar Jamal Lari, yang bersaing melawan Pak Modi di Varanasi. Dan beberapa minggu terakhir, beberapa perasaan itu tampaknya muncul ke permukaan karena kampanye BJP telah beralih dari catatan kinerja pemerintah ke retorika keras melawan Muslim. Pak Modi sendiri dituduh menggunakan bahasa yang memecah belah, Islamofobik, terutama dalam rapat-rapat kampanye, meskipun dia menyangkal ini. Namun, nada komunal menunjukkan bahwa BJP mungkin kurang percaya diri daripada beberapa minggu yang lalu. Analis politik Neelanjan Sircar mengatakan partai tersebut mungkin mencoba memperkuat pendukungnya di negara-negara seperti Bihar, Uttar Pradesh, dan Rajasthan, di mana polarisasi Hindu-Muslim telah berhasil pada masa lalu. Hal ini terutama penting untuk memompa para mobilisator muda, yang mungkin juga terpengaruh oleh masalah seperti pengangguran. Partai tersebut juga tampak gugup karena tidak ada masalah nasional yang sangat mendominasi – atau gelombang – seperti dalam dua pemilihan sebelumnya. Pada tahun 2014, ada kemarahan publik besar terhadap pemerintahan yang dipimpin oleh Kongres yang dianggap korup, dan pada tahun 2019, keamanan nasional mendominasi kampanye setelah serangan mematikan terhadap pasukan India diikuti oleh serangan udara terhadap target militan yang diduga di wilayah Pakistan. “Jadi mungkin masih sangat menjadi pemungutan suara tentang seberapa besar Anda mempercayai pemimpin, atau seberapa besar Anda mempercayai partai, tetapi dalam ketiadaan gelombang, isu-isu menjadi jauh lebih lokal,” kata Pak Sircar. BJP berharap citra Pak Modi yang lebih besar dari hidup akan membawa mereka melewati garis, tapi analis mengatakan itu juga bisa menjadi masalah.
