AFP via Getty Images
Akilimali Mirindi merupakan salah satu dari ribuan orang yang mengungsi akibat eskalasi pertempuran terkini.
Duta Besar AS untuk PBB menuduh Rwanda telah membawa wilayah Danau Besar Afrika menuju perang, hanya berselang lebih dari seminggu setelah kesepakatan damai ditandatangani di Washington untuk mengakhiri konflik yang telah berlangsung puluhan tahun.
Presiden AS Donald Trump memuji kesepakatan antara Presiden RD Kongo Félix Tshisekedi dan Presiden Rwanda Paul Kagame sebagai “bersejarah” dan “hari yang besar bagi Afrika, hari yang besar bagi dunia”.
Namun, kelompok pemberontak M23 menyatakan telah “sepenuhnya membebaskan” kota kunci Uvira dalam sebuah ofensif yang menurut AS dan kekuatan Eropa didukung oleh Rwanda. Para ahli PBB sebelumnya telah menuduhnya memiliki “kendali de facto” atas operasi kekuatan pemberontak.
Rwanda membantah tuduhan tersebut, meski demikian, kehadirannya di Washington merupakan pengakuan tersirat atas pengaruhnya terhadap M23.
Para pemberontak bukan penandatangan kesepakatan Trump—dan telah ikut serta dalam proses perdamaian paralel yang dipimpin Qatar, sekutu AS.
Pertempuran terbaru ini berisiko mempereskalasi konflik yang sudah sangat kompleks.
Mengapa M23 merebut Uvira sekarang?
Prof. Jason Stearns, ilmuwan politik berbasis di Kanada yang berspesialisasi di wilayah tersebut, mengatakan kepada BBC bahwa pandangan di kalangan M23 adalah “mereka membutuhkan lebih banyak daya tawar dalam negosiasi”, sementara perasaan di pemerintah Rwanda adalah bahwa Tshisekedi tidak dapat dipercaya.
Dia menambahkan bahwa serangan terhadap Uvira, di provinsi Kivu Selatan itu, “bertolak belakang dengan semua negosiasi yang sedang berlangsung”.
“Hal itu tampaknya mempermalukan pemerintah AS. Saya tidak yakin tujuan strategis apa yang dilayani oleh tindakan tersebut,” kata Prof. Stearns kepada BBC.
Ofensif baru M23 di Kivu Selatan dimulai beberapa hari sebelum Kagame dan Tshisekedi terbang ke Washington pekan lalu untuk meratifikasi perjanjian yang pertama kali dirundingkan pada bulan Juni.
Bram Verelst, peneliti berbasis di Burundi dari lembaga pemikir Institute for Security Studies (ISS), mengatakan serangan itu tampaknya merupakan upaya untuk memaksa Burundi menarik pasukannya yang berada di timur RD Kongo guna mendukung tentara melawan pasukan pemberontak dan Rwanda.
Dia menunjuk bahwa Uvira—yang terletak hanya 27 km dari ibu kota Burundi, Bujumbura, di ujung utara Danau Tanganyika—memiliki kepentingan strategis karena kehadiran setidaknya 10.000 pasukan Burundi di Kivu Selatan.
“Uvira adalah pintu gerbang Burundi ke timur RD Kongo, untuk mengirim pasukan dan pasokan. Itu kini telah terputus,” kata Verelst kepada BBC.
“Tampaknya banyak pasukan Burundi yang menarik diri, tetapi tidak jelas apakah semua kontingen akan mundur,” tambahnya.
Yale Ford, Analis Afrika untuk Critical Threats Project di American Enterprise Institute, menekankan bahwa Uvira, yang berpenduduk sekitar 700.000 jiwa, merupakan pijakan utama dan pusat militer terakhir pemerintah RD Kongo di Kivu Selatan.
Dia menambahkan bahwa kini kemungkinan M23 akan membentuk pemerintahan paralel di kota tersebut, dan menggunakan keuntungan militernya “sebagai alat tawar dalam perundingan damai”.
Adapun pemerintah RD Kongo, mereka belum mengakui kemunduran militernya yang terbaru, tetapi mengatakan bahwa “gravitasi situasi diperparah oleh risiko konflagrasi regional yang kini terbukti”.
Apa implikasinya bagi Burundi?
Burundi telah menjadi sekutu alamiah RD Kongo selama bertahun-tahun karena permusuhannya dengan Rwanda.
Keduanya saling menuduh mendukung kelompok pemberontak yang berusaha menggulingkan pemerintah masing-masing.
Kedua negara tetangga ini memiliki kesamaan bahasa dan komposisi etnis—dengan komunitas Tutsi dan Hutu yang sering bersaing memperebutkan kekuasaan—dan keduanya telah mengalami pembantaian mengerikan berbasis etnis.
Namun tidak seperti Rwanda yang dipimpin oleh presiden berlatarbelakang Tutsi, mayoritas Hutu berkuasa di Burundi.
Pemerintah Burundi khawatir jika M23 mengokohkan keberadaannya di Kivu Selatan, hal itu akan memperkuat kelompok pemberontak Burundi yang disebut Red Tabara.
Berkbasis di Kivu Selatan, kelompok ini terutama terdiri dari etnis Tutsi—dan telah menyerang Burundi di masa lalu.
Dalam upaya yang tampaknya untuk meredakan kekhawatiran Burundi, M23 menyatakan “tidak memiliki pandangan melampaui batas nasional kami”.
“Perjuangan kami bertujuan untuk perdamaian, perlindungan penduduk, pembangunan kembali negara di RD Kongo, serta stabilitas wilayah Danau Besar,” tambah kelompok tersebut.
Burundi telah menutup perbatasannya dengan RD Kongo, tetapi, menurut Verelst, mereka masih mengizinkan orang untuk menyeberang ke wilayahnya setelah menjalani pemeriksaan keamanan.
Lembaga bantuan mengatakan sekitar 50.000 orang telah melarikan diri ke Burundi dalam pekan terakhir.
Pasukan Burundi—bersama tentara Kongo dan milisi sekutunya—berjuang untuk menghalangi pergerakan pemberontak menuju Uvira, tetapi kota itu sendiri jatuh “tanpa banyak perlawanan”, kata Verelst.
Jatuhnya Uvira akan menghantam ekonomi Burundi yang sudah terpuruk karena negara itu telah menderita kelangkaan parah valuta asing dan bahan bakar, dan sangat bergantung pada timur RD Kongo untuk kedua hal tersebut, ujarnya.
Bagaimana M23 berhasil merebut Uvira?
M23 memulai pergerakan besar lebih awal tahun ini ketika merebut Goma, ibu kota provinsi Kivu Utara, di perbatasan dengan Rwanda.
Pada saat itu, pasukan Afrika Selatan dikerahkan untuk membantu tentara RD Kongo, tetapi mereka terpaksa mundur setelah M23 merebut kota itu pada bulan Januari.
Tak lama setelahnya, para pemberontak merebut kota besar berikutnya di timur RD Kongo, Bukavu, ibu kota Kivu Selatan.
Pergerakan ke Uvira terjadi setelah para pemberontak menerobos garis pertahanan tentara RD Kongo, milisi yang bersekutu dengannya, dan pasukan Burundi.
Prof. Stearns mengatakan M23 diperkirakan memiliki lebih dari 10.000 pejuang, tetapi kemungkinan telah ada “aliran masuk” pasukan Rwanda untuk ofensif terkini guna merebut Uvira.
“Alasan mengapa mereka mampu mengalahkan musuh adalah karena setidaknya, tentara Rwanda sangat disiplin, dan saya rasa disiplin lebih penting daripada jumlah personel,” katanya.
“Konflik dalam hari-hari terakhir ini juga menampilkan penggunaan teknologi drone secara luas di kedua belah pihak, tetapi Rwanda telah memanfaatkan ini lebih menguntungkan mereka dibandingkan Kongo,” tambahnya.
Di mana posisi proses perdamaian sekarang?
Tampaknya sedang dalam masalah besar.
Duta Besar AS untuk PBB menyalahkan Rwanda atas pertempuran terkini.
“Alih-alih kemajuan menuju perdamaian, seperti yang telah kita saksikan di bawah kepemimpinan Presiden Trump dalam beberapa pekan terakhir, Rwanda justru memimpin wilayah ini menuju lebih banyak ketidakstabilan dan menuju perang,” ujar Mike Waltz dalam pertemuan Dewan Keamanan.
Pernyataan sebelumnya—yang dikeluarkan oleh AS, Uni Eropa, dan delapan pemerintah Eropa—bahkan lebih jauh, menyatakan bahwa baik M23 maupun Rwanda Defence Force (RDF) harus segera menghentikan “operasi ofensif”, dan pasukan Rwanda harus ditarik dari timur RD Kongo.
Prof. Stearns mengatakan para ahli kebijakan yang dia ajak bicara “bingung” dengan waktu pergerakan merebut Uvira.
“Secara harfiah, saat mereka menandatangani kesepakatan damai di Washington, pasukan Rwanda sedang berkumpul, dan kemudian menginvasi area sekitar Kamanyola, yang berada di seberang perbatasan dari Rwanda, lalu bergerak maju ke Uvira,” tambahnya.
Tonton: Para pemimpin Rwanda dan RD Kongo menandatangani kesepakatan damai didampingi Donald Trump
Kementerian luar negeri Rwanda belum menanggapi klaim bahwa pasukannya berada di Kivu Selatan, tetapi mengatakan pelanggaran gencatan senjata dan pertempuran tidak dapat “diatribusikan” kepada Rwanda.
Mereka menuduh tentara RD Kongo dan Burundi membom desa-desa dekat perbatasan Rwanda, dan mengatakan Burundi telah “mengumpulkan” hampir 20.000 pasukan di Kivu Selatan untuk mendukung tentara RD Kongo.
Mereka menambahkan bahwa kini jelas bahwa RD Kongo “tidak pernah siap berkomitmen untuk perdamaian”, dan meskipun Tshisekedi menghadiri upacara di Washington, rasanya “seolah-olah dia dipaksa untuk menandatangani” perjanjian damai tersebut.
Pemerintah RD Kongo melayangkan tuduhan serupa terhadap Kagame, mengatakan dia telah membuat “pilihan yang disengaja” untuk meninggalkan Perjanjian Washington, dan merusak upaya Trump untuk mengakhiri konflik.
Bisakah kesepakatan itu diselamatkan?
Prof. Stearns mengatakan proses perdamaian yang dipimpin AS kini berada di “jalan yang bermasalah, mungkin terhambat”.
Dia menekankan bahwa keberhasilan kesepakatan itu bergantung pada diluncurkannya operasi oleh tentara RD Kongo untuk melucuti kelompok milisi FDLR, yang anggotanya terlibat dalam genosida 1994 di Rwanda, dan yang dianggap pemerintah Kagame sebagai ancaman yang berlanjut.
Namun, Prof. Stearns mengatakan, dia tidak melihat tentara RD Kongo dapat meluncurkan operasi seperti itu saat ini.
Kesepakatan damai itu juga memvisikan kerja sama ekonomi antara RD Kongo dan Rwanda, termasuk di bidang pembangkit listrik tenaga air, pertambangan, dan pengembangan infrastruktur—hal yang diharapkan AS akan membuka jalan bagi perusahaan-perusahaan Amerika untuk meningkatkan investasi di wilayah kaya mineral ini.
Prof. Stearns mengatakan dia juga tidak melihat hal ini terjadi selagi pasukan Rwanda tetap berada di timur RD Kongo dan pertempuran berlanjut.
Dia menambahkan bahwa pemahamannya adalah proses perdamaian paralel di Doha—yang dipimpin pemerintah Qatar untuk memediasi kesepakatan damai antara M23 dan pemerintah RD Kongo—juga sedang ditunda saat ini.
“Sangat sulit untuk membayangkan pihak Kongo kembali ke sana saat ini setelah ada ofensif besar oleh M23 ini,” tambahnya.
Apa pilihan Tshisekedi?
Prof. Stearns mengatakan Tshisekedi berada di bawah tekanan “sangat serius” dari publik karena gagal menepati banyak janjinya untuk mengakhiri pertempuran di timur.
Dia mengatakan Tshisekedi mungkin juga di bawah tekanan dari sebagian pihak tentara, dengan siapa dia memiliki hubungan yang tegang setelah penangkapan sejumlah jenderal karena dugaan korupsi dan karena kemunduran di timur.
Dia menambahkan bahwa Tshisekedi mengandalkan AS untuk menekan Rwanda menarik dukungannya bagi M23.
“Akan sangat sulit bagi tentara Kongo untuk menyusun