Peneliti mengatakan kita mungkin sangat meremehkan jumlah manusia yang tinggal di Bumi.
Meskipun PBB telah menetapkan bahwa hingga musim panas lalu, ada sekitar 8,2 miliar manusia yang berbagi sumber daya terbatas planet ini, sebuah estimasi baru menemukan angka tersebut bisa meleset ratusan juta hingga beberapa miliar orang.
Mungkin terdengar seperti penemuan yang mengkhawatirkan. Tapi seperti yang dijelaskan Profesor Jonathan Kennedy dari Queen Mary University of London dalam artikel opini di The Guardian, kelebihan penduduk “jarang sekadar tentang angka.”
“Angka-angka itu mencerminkan perebutan kekuasaan atas hidup siapa yang penting, siapa yang dianggap beban atau ancaman, dan seperti apa masa depan nantinya,” tulisnya.
Data PBB didasarkan pada sensus dan kepadatan penduduk di peta global. Tapi dengan metode yang berbeda, seperti diuraikan oleh peneliti pascadoktoral Aalto University Josias Láng-Ritter dan rekannya dalam makalah yang terbit di jurnal Nature awal tahun ini, jumlah sebenarnya manusia di Bumi bisa jauh lebih besar.
Penyebabnya adalah data di daerah pedesaan sering tidak lengkap dan kurang akurat. Peneliti menemukan “kesenjangan besar antara dataset yang diteliti,” yang mengindikasikan “populasi pedesaan, bahkan dalam dataset paling akurat, diremehkan setengahnya dibanding angka laporan.”
Di sisi lain, kekhawatiran soal “kelebihan penduduk” menurut Kennedy sering kali dibesar-besarkan. Populasi dunia menurut PBB akan stabil dan mencapai puncaknya di pertengahan 2080-an, lalu mulai menurun.
“Sebanyak itu orang akan memberi tekanan besar pada sumber daya Bumi,” tulis Kennedy, “tapi jika konsumsi dikelola dengan bertanggung jawab dan teknologi berkelanjutan dikembangkan, dunia akan terhindar dari bencana apokaliptik.”
Orang lain, terutama miliarder Elon Musk, melihat penurunan populasi sebagai ancaman yang jauh lebih besar.
“Penurunan populasi berpotensi menjadi risiko terbesar bagi peradaban masa depan,” ungkap Musk dalam tweet tahun 2021.
Tentu, masih banyak ancaman eksistensial lain yang dihadapi umat manusia, dari perubahan iklim hingga sumber daya yang menyusut hingga hilangnya keanekaragaman hayati.
Tapi Kennedy memperingatkan, kekhawatiran overpopulasi sering kali melanggengkan etnonasionalisme dan anggapan bahwa imigran akan mengakhiri “peradaban Barat.”
“Mereka khawatir negara mereka akan berubah permanen karena migrasi massal,” tulisnya. “Tapi kenyataan pahitnya adalah, dalam beberapa dekade mendatang, masyarakat kita yang menua dan menyusut akan sangat membutuhkan pendatang baru untuk membayar pajak dan bekerja di bidang kesehatan dan perawatan sosial.”
“Visi masa depan ini mungkin mengganggu bagi sebagian orang, tapi alternatifnya jauh lebih buruk,” tambah Kennedy.
Lebih lanjut tentang overpopulasi: Rombongan Turis Mengotori Antartika