Perdana Menteri India Narendra Modi dan Partai Bharatiya Janata (BJP)-nya melakukan kampanye berdasarkan ekspansi ekonomi India yang signifikan menjelang pemilihan umum nasional terbaru negara tersebut.
Sejak Modi mulai berkuasa pada tahun 2014, PDB per kapita telah meningkat dari sekitar $5.000 menjadi lebih dari $7.500.
Pertumbuhan PDB India mencapai 8,4 persen pada tahun keuangan yang berakhir pada Maret, menjadikannya sebagai ekonomi besar yang tumbuh paling cepat.
Pada saat yang sama, ekonomi menghasilkan data yang jauh lebih tidak mengesankan, termasuk tingkat pengangguran yang tinggi, yang naik menjadi 8,1 persen pada April dari 7,4 persen pada Maret.
Statistik ini, bersama dengan inflasi yang tinggi, telah dianggap sebagai alasan utama kinerja BJP yang lebih lemah dari yang diharapkan, yang memenangkan 240 kursi, jauh di bawah jumlah sebelumnya sebesar 303 dan lebih sedikit dari 273 yang diperlukan untuk membentuk pemerintahan sendiri.
Meskipun Modi telah membentuk pemerintahan dengan bantuan mitra Aliansi Demokratik Nasional-nya, ketergantungannya pada partai-partai kecil mengubah persamaan bagi seorang pemimpin yang memegang mayoritas mutlak selama dua masa jabatan sebelumnya sebagai perdana menteri.
“Ini akan menjadi sangat tidak biasa bagi Perdana Menteri Modi,” kata Vina Nadjibulla, wakil presiden riset dan strategi di Asia Pacific Foundation of Canada, kepada Al Jazeera.
“Ini sebagian alasan mengapa pasar bereaksi seperti yang mereka lakukan,” tambah Nadjibulla, merujuk pada penurunan tajam saham India setelah hasil pemilu.
Nadjibulla mengatakan investor khawatir Modi mungkin tidak dapat mendorong reformasi yang diperlukan untuk mengatasi masalah seperti pengangguran tinggi.
Meskipun pertumbuhan ekonomi utama yang kuat, hampir separuh populasi India masih bekerja di sektor pertanian yang relatif tidak produktif – bagian tersebut meningkat selama masa jabatan kedua Modi, dari 42,5 persen pada 2018-19 menjadi 45,8 persen pada 2022-23, menurut laporan Oxford Economics.
Kaum muda, khususnya, menderita dari kurangnya lapangan kerja – pada 2022-23, tingkat pengangguran pemuda sekitar 10 kali lebih tinggi dari tingkat dewasa, menurut laporan tersebut.
“Ironis” bahwa pertumbuhan India yang kuat di bawah pemerintahan Modi “telah terjadi atas biaya stabilitas ekonomi bagi kelas bawah”, kata Michael Kugelman, direktur South Asia Institute di Wilson Center, kepada Al Jazeera.
Di periode ketiga, pemerintahan Modi harus menemukan cara untuk membantu orang India yang lebih miskin dengan cara yang melampaui pembangunan infrastruktur, kata Kugelman.
“Secara keseluruhan, ini akan menjadi agenda ekonomi yang sangat ambisius,” katanya.
Banyak yang telah dibuat tentang dorongan India untuk meningkatkan manufaktur, menciptakan lapangan kerja, dan menarik merek global yang ingin mendirikan rantai pasokan alternatif di tengah ketegangan perdagangan antara Amerika Serikat dan China.
Namun, dorongan “Make in India” India belum banyak menciptakan lapangan kerja bagi segmen besar populasi yang masih bekerja di sektor pertanian.
Salah satu alasan untuk ini adalah bahwa fokus pemerintah sebagian besar adalah mempromosikan sektor yang lebih bernilai tambah tinggi namun kurang intensif tenaga kerja seperti elektronik, kata Alexandra Hermann, ekonom utama Oxford Economics, kepada Al Jazeera, menambahkan bahwa hal ini kemungkinan tidak akan berubah.
Alasan lain yang sering dikutip adalah kurangnya reformasi besar-besaran dalam peraturan tanah dan tenaga kerja, kata para ahli, yang diperlukan untuk membawa investasi besar yang dibutuhkan untuk benar-benar memperluas manufaktur.
Sementara pemerintahan Modi gagal membuat kemajuan serius di bidang ini – meskipun memiliki mayoritas besar di parlemen – para ahli mengatakan mitra koalisi mungkin sekarang membantu membuka jalan bagi beberapa langkah tersebut karena lapangan kerja akan menguntungkan semua pemilih.
Mitra koalisi juga dapat membantu pemerintahan Modi membuat kemajuan dalam upayanya yang sejauh ini gagal untuk reformasi tanah dan tenaga kerja, yang telah diangkat sebagai langkah yang diperlukan untuk menarik lebih banyak investasi dalam manufaktur.
“Harus ada koordinasi dengan pemerintah negara… dan mitra koalisi adalah partai regional yang akan memiliki pengaruh besar di beberapa bagian negara dan di situlah pemerintahan koalisi akan sangat membantu bagi Modi dan BJP,” kata Kugelman.
Untuk saat ini, daripada mengandalkan manufaktur, cerita pertumbuhan India sebagian besar didorong oleh jasa, yang menurut para ahli hanya akan dapat terus berlanjut dalam jangka panjang dan menciptakan pertumbuhan yang berkelanjutan dan inklusif jika tingkat modal manusia meningkat.
“Menyulap tingkat modal manusia secara luas akan menjadi krusial untuk menciptakan pertumbuhan inklusif dan berkelanjutan dalam jangka menengah hingga panjang,” kata Hermann.
“Meskipun India menjadi rumah bagi beberapa universitas teknologi dan manajemen teratas yang menumbuhkan pemimpin bisnis global, kualitas pendidikan dasar dan menengah masih membuat populasi India, secara rata-rata, relatif rendah keterampilannya. [Tapi dalam manifesto mereka] BJP gagal berkomitmen pada tujuan pengeluaran yang lebih tinggi,” kata Kugelman.
Kugelman setuju.
“Beberapa sektor yang paling cepat tumbuh ada di jasa namun angkatan kerja tidak dilengkapi untuk pekerjaan tersebut dan ada ketidaksesuaian yang lengkap,” katanya.
Pertumbuhan PDB dan penciptaan lapangan kerja pada akhirnya didorong terutama oleh investasi swasta, kata Ajay Shah, seorang ekonom di Mumbai.
Investasi swasta tidak berjalan baik di India sejak tahun 2009 atau 2011, tergantung pada pengukuran mana yang Anda gunakan, sehingga “prinsip pengaturan kebijakan ekonomi harus menciptakan kondisi untuk investasi swasta,” kata Shah kepada Al Jazeera.
Bagian dari alasan kegagalan dalam hal ini telah menjadi perencanaan pusat yang berlebihan dalam kebijakan ekonomi, kata Shah.
“Ini,” katanya, “menciptakan risiko kebijakan. Badan pemerintah berperilaku dengan cara yang tidak terduga dan dipersonalisasi. Hal ini menciptakan risiko bagi orang pribadi.”
Shah berharap koalisi yang akan datang akan lebih baik posisinya untuk mengatasi masalah-masalah tersebut.
“Ada lebih banyak pemeriksaan dan keseimbangan,” katanya.
