MOSKOW (AP) — Militer Rusia pada hari Rabu mulai melakukan putaran ketiga latihan dengan senjata nuklir taktis, sebagai bagian dari pesan Kremlin yang dimaksudkan untuk memaksa Barat untuk membatasi dukungannya terhadap Ukraina.
Kementerian Pertahanan Rusia mengatakan latihan ini akan menampilkan unit-unit distrik militer pusat dan selatan yang dilengkapi dengan rudal jarak pendek Iskander. Mereka akan berlatih menerima senjata nuklir dari penyimpanan dan mendeploykannya ke area peluncuran yang ditentukan. Manuver tersebut juga akan melibatkan unit-unit angkatan udara yang akan membekali pesawat tempur mereka dengan senjata nuklir dan melakukan penerbangan patroli.
Kementerian mengatakan latihan ini dimaksudkan untuk menjaga kesiapan pasukan untuk misi tempur.
Senjata nuklir taktis termasuk bom, hulu ledak untuk rudal jarak pendek dan amunisi artileri dan dimaksudkan untuk digunakan di medan perang. Mereka biasanya jauh lebih lemah dari senjata strategis — hulu ledak besar yang membekali rudal balistik antarbenua dan dimaksudkan untuk menghancurkan seluruh kota.
Dua putaran sebelumnya dari manuver ini diadakan pada bulan Mei dan Juni. Latihan pada bulan Juni dilakukan bersama dengan angkatan bersenjata sekutu Rusia, Belarus.
Tahun lalu, Rusia memindahkan beberapa senjata nuklir taktisnya ke Belarus tetangga, yang juga berbatasan dengan Ukraina dan anggota NATO Polandia, Latvia, dan Lituania. Presiden otoriter Belarus Alexander Lukashenko telah mengandalkan hubungan dekat dengan Rusia dan menyediakan negaranya sebagai pangkalan untuk mengirim pasukan ke Ukraina pada Februari 2022.
Presiden Rusia Vladimir Putin dan pejabatnya telah berulang kali mengingatkan Barat tentang kekuatan nuklir negara tersebut dalam upaya untuk mencegah sekutu NATO dari meningkatkan dukungan mereka untuk Kyiv.
Kremlin telah menggambarkan latihan dengan senjata nuklir taktis sebagai bagian dari respons Moskow terhadap pernyataan sekutu NATO yang mendorong serangan ke wilayah Rusia dengan senjata Barat dan kemungkinan penempatan pasukan Barat ke Ukraina.
Di tengah kemenangan di medan perang terbaru di Ukraina, Putin telah menekankan bahwa Rusia tidak memerlukan senjata nuklir untuk mencapai tujuannya. Namun, dia juga memastikan bahwa senjata tersebut dapat digunakan dalam kasus ancaman terhadap integritas teritorial Rusia sesuai dengan doktrin nuklir negara itu.
Penggila Rusia telah mendesak Kremlin untuk mengubah doktrin untuk menurunkan ambang penggunaan senjata nuklir, dan Putin mengatakan dokumen tersebut dapat dimodifikasi untuk memperhitungkan situasi global yang berkembang.