JERUSALEM (Reuters) – Militer Israel mengatakan bahwa Palestina bersenjata telah membuka api ketika kerumunan sedang menunggu truk bantuan di bagian utara Jalur Gaza dan menyangkal bahwa tentara telah menembak konvoi tersebut, mempertahankan tindakannya dalam insiden pada Kamis di mana pejabat Gaza mengatakan 21 orang tewas.
Insiden tersebut mengingatkan pada insiden serupa pada akhir Februari ketika puluhan warga Palestina tewas menunggu truk makanan di bagian utara Gaza, yang sebagian besar terputus dari pasokan bantuan karena kampanye militer Israel yang berusia lima bulan untuk mengeliminasi Hamas terus berlanjut.
Kementerian kesehatan di Gaza menyalahkan tembakan Israel atas kematian di bundaran Kuwait pada Kamis dan mengatakan delapan orang lainnya tewas akibat serangan udara dalam insiden terpisah di bagian tengah Jalur Gaza. Tentara Israel mengatakan pada Jumat bahwa telah melakukan investigasi awal dan menyimpulkan bahwa pasukannya tidak membuka api.
“Peninjauan sistem operasional kami dan pasukan IDF di lapangan menemukan bahwa tidak ada tembakan tank, serangan udara, atau tembakan yang dilakukan terhadap warga sipil Gazan di konvoi bantuan,” demikian bunyi pernyataannya.
Para penembak bersenjata Palestina telah menembak ketika orang mengambil bantuan dari truk dan beberapa warga sipil juga tertabrak truk, demikian dikatakan.
Insiden-insiden seperti ini telah menunjukkan kondisi kacau di mana bantuan tiba di Gaza dan meningkatkan tekanan pada Israel untuk mendapatkan lebih banyak pasokan kemanusiaan ke enklave yang terkepung, yang sekarang sebagian besar dalam keadaan hancur.
Militer mengatakan bahwa mereka terus meninjau insiden tersebut tetapi menuduh Hamas, gerakan Islam yang mengendalikan Gaza, melakukan apa yang disebutnya sebagai “kampanye pencemaran” yang bertujuan menyalahkan Israel atas pembunuhan orang yang menunggu bantuan.
Israel menolak tuduhan dari pemerintah asing dan lembaga bantuan bahwa mereka telah menghambat aliran makanan dan pasokan lain ke 2,3 juta penduduk enklave tersebut dan menyebabkan risiko kelaparan yang semakin meningkat. Militer Israel mengatakan minggu ini bahwa mereka berencana untuk “membanjiri Gaza” dengan bantuan melalui saluran berbeda.
Mereka menyalahkan kelompok bantuan internasional atas kegagalan dalam mengirimkan bantuan dan mengatakan bahwa mereka telah mulai mengatur pengiriman dengan kontraktor swasta lokal.
Mereka mengatakan bahwa bantuan yang kerumunan tunggu pada Kamis datang dalam konvoi 31 truk yang ditujukan untuk didistribusikan di bagian utara Jalur Gaza, yang merupakan area pertama yang terkena serangan mereka dan di mana diperkirakan 250.000-300.000 orang tinggal di tengah reruntuhan.
(Laporan oleh James Mackenzie; Pengeditan oleh Frances Kerry)