Presiden petahana nyaris melewatkan kemenangan mutlak, mengamankan 49,1% suara, sementara saingan Primorac mendapatkan 19,35%. Presiden Kroasia Zoran Milanovic akan berhadapan dengan lawan konservatifnya, Dragan Primorac, dalam pemilihan putaran kedua dalam dua minggu. Hasil resmi menunjukkan bahwa petahana nyaris gagal mengamankan kemenangan mutlak dalam pemungutan suara Minggu lalu. Hasil tersebut mengikuti hasil jajak pendapat keluar yang dirilis segera setelah stasiun pemungutan suara ditutup, yang menunjukkan bahwa Milanovic, didukung oleh partai oposisi kiri Social Democrats, telah mengamankan lebih dari 50 persen suara putaran pertama, berpotensi menghindari putaran kedua pada 12 Januari. Milanovic memenangkan 49,1 persen suara putaran pertama. Primorac, didukung oleh partai konservatif penguasa HDZ, mengambil 19,35 persen, menurut hasil yang dirilis oleh komisi pemilihan negara dari hampir semua stasiun pemungutan suara. Pada Minggu malam, Milanovic berjanji kepada pendukungnya yang berkumpul di Zagreb untuk “berjuang untuk Kroasia dengan sikap yang jelas, yang merawat kepentingannya”. Pimpinan yang kuat bagi Milanovic, yang disebut favorit sebelum pemungutan suara, menimbulkan kekhawatiran serius bagi HDZ Perdana Menteri Andrej Plenkovic. “Meskipun Milanovic menyatakan dirinya seorang kiri dan berasal dari partai Social Democratic, dia adalah kritikus sengit pemerintahan Plenkovic dan Plenkovic sendiri, menyebutnya korupsi, dan juga mengkritik pemerintah Kroasia karena terlalu patuh terhadap Brussels dan tuntutan Uni Eropa,” kata Al Jazeera Tanja Novak, melaporkan dari Zagreb. “Sikap itu juga membuatnya disukai oleh para pemilih di spektrum kanan dan seperti yang ditunjukkan suara malam ini, dia berhasil membawa banyak dari mereka ke pihaknya,” tambahnya. Pada Minggu malam, Primorac menyebut perbedaan besar antara dirinya dan Milanovic sebagai “tantangan”. “Di putaran pertama ada … banyak kandidat, tidak mudah untuk menyajikan program sepenuhnya. Sekarang ini adalah kesempatan besar bahwa Milanovic dan saya satu lawan satu … untuk melihat siapa mewakili apa,” kata Primorac kepada pendukungnya di Zagreb. Pemilihan ini terjadi saat negara anggota Uni Eropa dan NATO dengan 3,8 juta penduduk berjuang dengan inflasi yang menyengat, korupsi yang meluas, dan kekurangan tenaga kerja. Di antara delapan kandidat, anggota parlemen sayap kanan Marija Selak Raspudic dan anggota parlemen sayap hijau Ivana Kekin mengikuti kedua rival utama, jajak pendapat keluar menunjukkan. Kedua wanita itu masing-masing memenangkan sekitar 9 persen suara. Zoran Milanovic dan istrinya Sanja Music Milanovic ‘Trump Kroasia’ Presiden tidak dapat mengesahkan undang-undang tetapi memiliki kata dalam kebijakan luar negeri, pertahanan, dan keamanan. Meskipun retorika populisnya, Milanovic dianggap oleh banyak orang sebagai satu-satunya keseimbangan terhadap pemerintah yang didominasi oleh HDZ, 30 menterinya terpaksa meninggalkan belakangan ini karena tuduhan korupsi. Perdana Menteri Plenkovic berupaya untuk menggambarkan pemungutan suara sebagai tentang masa depan Kroasia di Uni Eropa dan NATO. Dia menyebut Milanovic “pro-Rusia” dan ancaman bagi posisi internasional Kroasia. Milanovic adalah kritikus vokal dukungan militer Barat untuk Ukraina dalam perangnya melawan Rusia. Dia sering dibandingkan dengan Donald Trump karena gaya komunikasinya yang bermusuhan dengan lawan politik. Politikus paling populer di Kroasia, Milanovic berusia 58 tahun telah menjabat sebagai Perdana Menteri. Populis dalam gayanya, dia telah menjadi kritikus sengit Plenkovic, dan perseteruan terus-menerus antara keduanya akhir-akhir ini telah menandai adegan politik Kroasia. Milanovic secara teratur mengkritik Plenkovic dan partainya HDZ atas korupsi sistemik, menyebut perdana menteri sebagai “ancaman serius bagi demokrasi Kroasia”. Bagi banyak orang, pemilihan ini adalah kelanjutan dari perseteruan yang berlangsung lama antara dua politikus berpengaruh. Primorac, seorang dokter dan ilmuwan berusia 59 tahun yang kembali ke politik setelah 15 tahun, berkampanye sebagai “pengasih” yang mempromosikan nilai-nilai keluarga dan patriotisme.
