Times Insider menjelaskan siapa kita dan apa yang kami lakukan serta memberikan wawasan di balik layar tentang bagaimana jurnalisme kami disusun. Selama berbulan-bulan, Selam Gebrekidan, seorang wartawan investigasi untuk The New York Times, akan menatap labirin diagram, gambar, dan grafik yang ditulis tangan di dinding apartemennya di Hong Kong. Dia mencoba untuk menyusun bagaimana tepatnya salah satu jaringan pencucian uang terbesar di dunia beroperasi. “Saya membutuhkan bantuan visual saat saya memecahkannya menjadi langkah-langkah,” jelasnya. Upayanya dimanfaatkan dengan baik: Pekan ini, Ny. Gebrekidan dan Joy Dong, seorang reporter-researcher yang meliput China untuk The Times, menerbitkan investigasi kompleks yang memberikan pandangan dari dalam tentang bagaimana beberapa penipu mencuci uang dan lolos dari jeratnya. Untuk artikel mereka, Ny. Gebrekidan dan Ny. Dong berbicara dengan hampir setengah lusin penipu dan pencucinya, lalu menggambarkan setiap langkah dari proses pencucian. “Kami ingin membuat cerita ini mudah dimengerti bagi pembaca,” kata Ny. Gebrekidan tentang investigasi ini, yang berfokus pada jaringan pencucian tunggal di Asia Tenggara. “Tapi pertama-tama kami harus memahami kompleksitasnya sendiri.” Dalam panggilan video dari Hong Kong, Ny. Gebrekidan dan Ny. Dong membahas wawancara dengan penipu dan pencuci uang untuk artikel mereka dan pertanyaan yang masih terlintas dalam pikiran mereka. Ini adalah potongan-potongan teredit dari percakapan tersebut. Apa yang awalnya mendorong Anda untuk mengejar cerita ini? SELAM GEBREKIDAN Saya mulai mencari tahu tentang pencucian uang secara luas sekitar sembilan bulan yang lalu. Joy dan saya ingin memahami bagaimana dunia bawah tanah kriminal bekerja. Kami mendapat tip bahwa kota Sihanoukville, Kamboja, seperti sejumlah pusat kasino lain di wilayah itu, adalah tempat yang disorot untuk penipuan dan pencucian uang, terutama setelah pandemi. Ketika saya mengunjungi, saya terkesan dengan jumlah bangunan yang tidak selesai di setiap jalan. Lantai atas di bangunan-bangunan kosong ini memiliki lampu neon, sepanjang malam. Saya terus berpikir: Siapa yang ada di sana atas? Dan apa yang mereka lakukan? Kami butuh waktu untuk mendapatkan kepercayaan orang, tetapi kemudian, pada bulan Januari, kami mendapat titik terang. Sejumlah kriminal setuju untuk berbicara dengan kami. Bagaimana Anda mendapatkan kepercayaan orang? JOY DONG Kami menemukan seseorang yang bersedia memperkenalkan kami kepada komunitas penipu lokal, yang sangat membantu. Kami berbagi makanan dengan pencuci uang dan penipu. Saya punya perasaan bahwa mereka cukup kesepian dan ingin memamerkan apa yang mereka lakukan kepada orang luar yang tidak akan menghakimi mereka. Seperti mereka sedang membanggakan teman tentang seberapa banyak uang yang mereka hasilkan dan seberapa cerdas mereka. Apakah Anda melakukan sebagian besar wawancara secara langsung? GEBREKIDAN Kami memiliki setidaknya satu pertemuan tatap muka dengan semua orang; tidak ada yang akan berbicara dengan Anda melalui telepon tentang hal-hal ini, biasanya. Mereka hampir semuanya di restoran. Kita pada dasarnya mendapat tur dari berbagai masakan Tionghoa — Fujian hingga Hunan hingga Sichuan. Suatu malam setelah makan malam, kami menonton pertunjukan kembang api sembilan menit di pantai. Itu tepat sebelum Tahun Baru lunar dan terlihat sangat mahal. Kemudian, kami mengetahui bahwa penipu menyalakan kembang api untuk merayakan penipuan terbesar mereka. Kami terkejut karena setiap kali kembang api meledak, seseorang kemungkinan besar kehilangan tabungan hidupnya di sisi lain. Bagaimana Anda menyeimbangkan menulis narasi yang menarik dengan kenyataan bahwa ini adalah penjahat yang memperdaya orang? GEBREKIDAN Kami berbicara dengan korban yang ingin memahami: Bagaimana mereka memindahkan uang saya begitu cepat? Mengapa saya tidak bisa mendapatkannya kembali? Jadi kami mulai mencoba menjawab pertanyaan-pertanyaan tersebut terlebih dahulu. Beberapa pembaca menulis kepada kami setelah cerita itu keluar, bercerita tentang bagaimana mereka kehilangan kepercayaan pada dunia dan krisis psikologis yang mereka alami setelah mereka menjadi target. Seperti, siapa yang bisa saya percayai? Apakah saya bahkan bisa percaya pada diri saya sendiri untuk membuat keputusan yang tepat lagi? Kami mencoba menunjukkan kepada orang bahwa ada seluruh sistem yang dirancang untuk membuat Anda merasa benar-benar tak berdaya. Apa tantangan terbesar Anda? DONG Setelah kami menemukan saluran Telegram di mana pengguna anonim memasarkan layanan pencucian uang, kami mulai mencoba mendekripsi pesan-pesan tersebut. Semuanya dalam bahasa Tionghoa, tetapi beberapa istilah tidak masuk akal. Jadi kami bertanya kepada beberapa mantan penipu, dan mereka menjelaskannya kepada kami. Kemudian kami mendapat sejumlah file — semacam buku panduan pencucian uang — dari para pengungkap informasi, yang berisi kamus bahasa penipu yang kami ikuti untuk mendekripsi pesan-pesan lebih lanjut. Temuan terbesar Anda yang paling mengejutkan apa? GEBREKIDAN Seberapa besar semuanya. Ketika Anda pergi ke Phnom Penh di Kamboja, Anda tidak akan percaya berapa banyak S.U.V. yang Anda lihat di jalan — tidak sering Anda melihat mobil Amerika besar ini di Asia, atau di mana pun di dunia. Seperti, dari mana uang ini berasal? Kalian berdua berencana untuk terus melaporkan industri ini. Pertanyaan apa yang masih Anda harapkan untuk dijawab? GEBREKIDAN Saat kami sedang melaporkan, kami mendapatkan sekilas tentang bagaimana bagian lain dari industri pencucian uang beroperasi yang tidak dilaporkan di tempat lain — dan, seperti yang bisa Anda bayangkan, kami kesulitan menembusnya. Tetapi kami ingin memahami bagaimana sistem ini bekerja. Kami ingin menunjukkan kepada pembaca kami bahwa dunia ini sangat global. Ini setara dengan perdagangan internasional dalam hal hampir tidak memperhatikan batas. Hal-hal dilakukan dalam hitungan jam, atau kadang, detik.
