Museum Angkatan Darat Nasional
Ribuan prajurit Kenya bertempur dalam angkatan darat Inggris selama perang dunia.
Suatu hari, sekitar 85 tahun silam, Mutuku Ing’ati meninggalkan rumahnya di Kenya selatan dan tak pernah terlihat lagi.
Ia yang berusia sekitar tiga puluh tahun lenyap tanpa penjelasan—keluarganya selama bertahun-tahun berusaha keras menelusurinya, mengikuti jejak demi jejak yang pada akhirnya mentah.
Seiring berlalunya dekade, kenangan akan Tn. Ing’ati memudar. Ia tak memiliki anak dan banyak orang terdekatnya telah wafat. Namun, kira-kira delapan puluh tahun kemudian, namanya muncul kembali dalam catatan militer Inggris.
Commonwealth War Graves Commission (CWGC), yang bertugas memperingati mereka yang gugur dalam dua perang dunia, menghubungi keponakan Tn. Ing’ati, Benjamin Mutuku, setelah menelusuri dokumen-dokumen lama.
Ia mengetahui bahwa pada hari pamannya meninggalkan desanya, Syamatani, ia melakukan perjalanan sekitar 180 km ke arah barat ke Nairobi—pusat pemerintahan kolonial Inggris yang saat itu menguasai negeri itu.
Di sana, ia mendaftar sebagai prajurit dengan East African Scouts, sebuah resimen dalam angkatan darat Inggris yang bertempur dalam Perang Dunia Kedua. Inggris merekrut jutaan pria dari kekaisarannya untuk bertempur dalam kedua konflik global abad ke-20 di berbagai medan perang di seluruh dunia.
Tn. Ing’ati menjawab panggilan untuk merekrut—kapan persisnya tidak jelas—lalu pada 13 Juni 1943, ia gugur dalam tugas, menurut catatan yang ditemukan CWGC. Di mana dan bagaimana ia wafat tidak diketahui.
CWGC/Kenyan Defence Force/British Library
Sebuah dokumen mencantumkan beberapa nama yang tergabung dalam East African Scouts
Seperti ribuan warga Kenya yang bertempur dalam angkatan darat Inggris, ia wafat tanpa pemberitahuan kepada keluarganya dan dimakamkan di lokasi yang tak diketahui hingga hari ini.
Beberapa dekade kemudian, saat Inggris memperingati Hari Peringatan untuk menghormati mereka yang berjasa dalam perang, pengorbanan banyak prajurit Kenya, seperti Tn. Ing’ati, tetap tidak diakui.
Dunia sedikit mengetahui tentang pengabdian mereka dan mereka sebelumnya tidak dikenang sebagaimana rekan-rekan mereka yang berkulit putih.
Setelah bertahun-tahun, Tn. Mutuku lega mengetahui ke mana pamannya menghilang dan kapan ia wafat. Meski lahir setelah Tn. Ing’ati meninggalkan desa, Tn. Mutuku merasakan ikatan kuat dengan pamannya, darinya ia mendapatkan namanya.
“Saya dulu sering bertanya kepada ayah saya, di mana orang yang menjadi asal nama saya?” kata Tn. Mutuku, yang kini berusia 67 tahun, kepada BBC.
Meski menyambut baik informasi baru ini, Tn. Mutuku merasa kesal bahwa jasad pamannya berada di suatu tempat di dunia, dan tidak dimakamkan di Syamatani.
Keluarganya berasal dari kelompok etnis Akamba, yang percaya bahwa dikuburkan dekat dengan rumah keluarga sangatlah penting.
“Saya tidak pernah mendapat kesempatan melihat makam di mana paman saya dimakamkan,” kata Tn. Mutuku. “Saya sangat ingin melihatnya.”
Nellyson Mutuku
Benjamin Mutuku, yang dinamai sesuai pamannya Mutuku Ing’ati, menginginkan lebih banyak jawaban tentang di mana dan bagaimana ia wafat
CWGC berusaha mencari tahu di mana Tn. Ing’ati wafat dan di mana jasadnya berada, bersama dengan detail tentang prajurit-prajurit Kenya lain yang terlupakan.
Pencarian juga dilakukan untuk detail tentang warga Afrika Timur yang bertempur dan gugur selama Perang Dunia Pertama.
Dengan bantuan Kenyan Defence Forces, CWGC baru-baru ini menemukan kumpulan catatan militer kolonial langka di Kenya yang berasal dari konflik tersebut. Akibatnya, para peneliti dapat mengumpulkan kembali nama dan kisah lebih dari 3.000 prajurit yang bertugas pada masa itu.
Catatan-catatan itu, yang diduga telah hancur beberapa dekade lalu, berkaitan dengan King’s African Rifles. Terdiri dari prajurit Afrika Timur, resimen itu bertempur melawan pasukan Jerman di kawasan itu, di tempat yang kini menjadi Tanzania dalam Perang Dunia Pertama, dan pasukan Jepang di tempat yang kini menjadi Myanmar dalam Perang Dunia Kedua.
“Ini bukan sekadar berkas berdebu—ini adalah kisah pribadi. Bagi banyak keluarga Afrika, ini mungkin pertama kalinya mereka belajar tentang pengabdian seorang kerabat semasa perang,” kata George Hay, seorang sejarawan di CWGC, kepada BBC.
Misalnya, ada George Williams, seorang sersan mayor yang mendapat penghargaan dari King’s African Rifles. Digambarkan setinggi 5 kaki 8 inci dengan bekas luka di sisi kanan dagunya, Tn. Williams menerima beberapa medali untuk keberanian dan diakui sebagai penembak ulung kelas satu. Ia wafat pada usia 44 tahun di Mozambik hanya empat bulan sebelum perang berakhir.
Ada juga catatan untuk Abdulla Fadlumulla, seorang prajurit Uganda yang bergabung dengan King’s African Rifles pada 1913, di usia hanya 16 tahun. Ia gugur hanya 13 bulan kemudian, saat menyerang posisi musuh di Tanzania.
CWGC/Kenyan Defence Force/British Library
Penelitian telah mengungkap ribuan dokumen militer lama
Catatan-catatan ini menunjukkan bagaimana perang “menyentuh setiap lapisan masyarakat di Kenya”, kata Patrick Abungu, seorang sejarawan di kantor CWGC Kenya.
“Sebab narasinya adalah, mereka pergi dan tak pernah kembali. Dan kini kita menjawab pertanyaan-pertanyaan itu: ke mana mereka pergi dan di mana [jasad mereka] mungkin berada,” tambahnya.
Sejarawan ini ingin menjawab pertanyaan-pertanyaan ini untuk ribuan keluarga di seluruh Kenya—keluarganya sendiri termasuk.
Paman buyutnya, Ogoyi Ogunde, direkrut secara paksa ke dalam angkatan darat Inggris selama Perang Dunia Pertama dan tak pernah pulang ke rumah.
“Sangat traumatis kehilangan orang yang dicintai dan tidak tahu di mana mereka berada,” katanya kepada BBC.
“Tidak peduli berapa tahun berlalu, orang-orang akan selalu menatap gerbang dan berharap suatu hari nanti ia akan masuk.”
Tn. Abungu dan CWGC berharap dapat membangun tugu peringatan untuk akhirnya mengenang ribuan prajurit yang teridentifikasi dari dokumen-dokumen yang baru ditemukan ini.
Museum Angkatan Darat Nasional
Prajurit King’s African Rifles, difoto tahun 1914, bertempur di medan perang di seluruh dunia
Organisasi ini juga ingin agar catatan-catatan ini membantu menginformasikan kurikulum sekolah Kenya, sehingga generasi-generasi baru memahami peran besar, namun terabaikan, yang dimainkan orang Afrika dalam perang dunia. Museum Tentara Nasional
“Satu-satunya cara semua ini bermakna adalah ketika ini bukan berasal dari orang-orang seperti saya yang berkata, ‘Ini sejarah kalian’,” ujar Bpk. Hay dari CWGC.
“Ini tentang masyarakat yang menyatakan, ‘Ini sejarah kita’ – dan menggunakan materi-materi yang sedang kami kerjakan.”
CWGC akan terus menggali detail individu Kenya yang bertugas di pasukan Inggris hingga setiap prajurit yang gugur terkomemorasi.
“Tidak ada tanggal berakhir… Maksud saya, ini bisa berlanjut selama 1.000 tahun,” kata Bpk. Abungu.
“Proses yang sedang berlangsung ini memastikan bahwa ribuan orang yang pergi dan tak pernah kembali… kenangan mereka tetap hidup agar kita tidak melupakan mereka.”
Anda mungkin juga tertarik dengan:
Getty Images/BBC