Pada tahun 1990, lima remaja kulit hitam dan Latino — Kevin Richardson (14), Raymond Santana (14), Antron McCray (15), Yusef Salaam (15) dan Korey Wise (16) — yang dikenal sebagai Central Park Five, salah dihukum karena menyerang dan memperkosa seorang jogger, Trisha Meili, seorang wanita kulit putih berusia 28 tahun yang berada dalam koma selama 12 hari setelah insiden pada April 1989.
Setelah dibebaskan, kelima remaja tersebut yang sekarang berusia 50-an, kini terlibat dalam pertempuran hukum lain: Pada hari Senin, kelima pria tersebut mengajukan gugatan di Pennsylvania menuntut mantan Presiden Donald Trump, menuduhnya melakukan pernyataan “palsu dan pencemaran nama baik” yang dia buat selama debat presiden pada bulan September dengan Wakil Presiden Kamala Harris. Trump adalah kandidat dari Partai Republik untuk pemilihan November, sementara Harris adalah calon dari Partai Demokrat.
Ini merupakan bab terbaru dalam saga panjang yang melibatkan Central Park Five (yang sekarang kadang disebut sebagai “Exonerated Five”) dan Trump — yang pernah meminta eksekusi mereka dalam serangkaian iklan yang terkenal.
Jadi apa yang dimaksud dengan gugatan terbaru ini, bagaimana kampanye Trump merespons, dan apa sejarah Trump dengan Central Park Five?
Mengapa Central Park Five menuntut Trump?
Pada debat bulan September, Trump mengatakan bahwa pada saat proses interogasi pada tahun 1989, para remaja “mengaku – mereka mengatakan, mereka mengakui bersalah. Dan saya katakan, baik, jika mereka mengaku bersalah, mereka sangat menyakiti seseorang, membunuh seseorang pada akhirnya.”
Namun, tidak ada yang tewas dalam serangan tahun 1989 itu. Meili sangat dicaj, dibiarkan dalam keadaan koma, dan masih mengalami efek jangka panjang dari serangan tersebut, tetapi dia selamat.
Trump juga salah dalam klaimnya bahwa Central Park Five mengaku bersalah: Sepanjang persidangan, mereka semua bersikeras bahwa mereka tidak bersalah, seperti yang diutarakan oleh pengacara mereka dalam gugatan mereka.
Gugatan tersebut mengatakan bahwa komentar debat Trump diberikan “dengan ceroboh” dan “dengan kecerobohan yang penuh kesadaran akan ketidakbenarannya”.
Empat dari Central Park Five memang mengatakan, dalam pernyataan kepada polisi selama pemeriksaan, bahwa mereka terlibat dalam serangan itu. Namun banyak pakar hukum telah menuduh interogator pada saat itu memaksa kelima remaja tersebut dan pada dasarnya memaksa empat di antaranya untuk secara salah mengakui menyerang dan memperkosa Meili.
Hukuman mereka berkisar dari enam hingga tiga belas tahun.
Pada tahun 2002, Central Park Five dibebaskan setelah Matias Reyes, seorang pemerkosa berantai yang sudah menjalani hukuman seumur hidup karena kejahatan terkait, mengaku atas serangan terhadap Meili.
DNA Reyes cocok dengan bukti yang dikumpulkan di tempat kejadian yang menyebabkan Hakim Charles J Tejada dari Mahkamah Agung Negara Bagian New York untuk mengabulkan mosi untuk membatalkan vonis Central Park Five. Pada tahun 2014, kelima pria tersebut menggugat kota New York dalam gugatan perdata. Kota setuju untuk penyelesaian senilai $41juta.
Pada tahun 2016, para pria tersebut diberikan tambahan $3,9 juta dalam penyelesaian dari Pengadilan Klaim Negara Bagian New York.
Apa sejarah Trump dengan Central Park Five?
Serangan terhadap Meili memicu kemarahan dan kemarahan yang meluas: Dia ditemukan telanjang dan terikat, tengkoraknya retak begitu parah sehingga matanya kiri terlepas dari soketnya.
Di tengah fokus media yang heboh pada kasus tersebut, Trump memasang iklan berukuran penuh 600 kata dengan tandatangannya di The New York Times, The Daily News, The New York Post, dan New York Newsday, meminta agar hukuman mati kembali diberlakukan.
Iklan tersebut berjudul: “Kembalikan Hukuman Mati. Kembalikan Polisi Kami!”
Iklan tersebut menyatakan: “Saya ingin membenci perampok dan pembunuh ini. Mereka harus dipaksa menderita dan, ketika mereka membunuh, mereka harus dieksekusi karena kejahatan mereka. Mereka harus berfungsi sebagai contoh sehingga orang lain akan berpikir panjang dan keras sebelum melakukan kejahatan atau tindakan kekerasan.”
Meskipun pembatalan vonis mereka yang kemudian, Trump tidak pernah meminta maaf atas iklan tersebut.
Bagaimana kampanye Trump merespons gugatan baru?
Shanin Specter, seorang pengacara untuk para penggugat, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa pernyataan Trump “membayangi mereka dengan cahaya palsu yang merugikan dan dengan sengaja menyebabkan penderitaan emosional pada mereka”.
Namun dalam sebuah pernyataan, juru bicara kampanye Trump Steven Cheung menyebut gugatan tersebut sebagai “hanya gugatan gangguan pemilihan yang tidak berarti”. Dia mengklaim bahwa gugatan tersebut bertujuan untuk mengalihkan perhatian “dari rakyat Amerika dari agenda liberal berbahaya Kamala Harris dan kampanye yang gagal.”
“Upaya hukum yang panik oleh sekutu Lyin’ Kamala untuk mengganggu pemilihan tidak akan membawa ke mana-mana dan Presiden Trump menguasai saat dia bergerak menuju kemenangan sejarah bagi rakyat Amerika pada 5 November,” kata Cheung, merujuk pada tanggal pemilihan.
Apakah gugatan tersebut bisa memengaruhi kampanye Trump?
Dalam debat presiden bulan September dan di Konvensi Nasional Demokrat bulan Agustus, Harris dan para pendukungnya terus menyerang Trump atas posisinya terkait Central Park Five.
Di DNC, aktivis hak sipil Al Sharpton membawa Central Park Five ke panggung untuk berbicara menentang Trump.
“Dia menghabiskan kekayaan kecil untuk iklan berukuran penuh meminta eksekusi lima remaja kulit hitam dan Latino yang tidak bersalah,” kata Sharpton, merujuk pada Central Park Five.
“Empat lima ingin kita tidak hidup,” kata Yusef Salaam di DNC, merujuk pada Trump, presiden ke-45 negara ini. “Hari ini, kami dibebaskan karena pelaku sebenarnya mengakui dan DNA membuktikannya. [Trump] masih mengatakan bahwa dia tetap setuju dengan vonis bersalah asli. Dia menolak bukti ilmiah daripada mengaku dia salah.”
Dalam debat bulan September, Harris mengkritik Trump untuk iklan berukuran penuh yang dia buat pada tahun 1989.
“Marilah kita ingat, ini adalah individu yang sama yang memasang iklan berukuran penuh di The New York Times meminta eksekusi lima anak laki-laki kulit hitam dan Latino yang tidak bersalah, Central Park Five. Memasang iklan berukuran penuh meminta eksekusi mereka,” kata Harris.
“Saya pikir rakyat Amerika menginginkan yang lebih baik dari itu, menginginkan yang lebih baik dari ini,” tambah Harris.
