Ikons Taj Mahal di kota utara Agra diselimuti oleh kabut asap beracun setiap tahun [Getty Images]“Ketika saya keluar dari rumah, rasanya seperti saya sedang menghirup asap,” kata Imran Ahmed Ali, seorang pengacara di kota utara India, Chandigarh. Tingkat polusi di Chandigarh – kota India pertama yang direncanakan, terletak sekitar 240km dari ibu kota Delhi – telah melebihi 15 kali batas aman yang direkomendasikan oleh Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) selama lebih dari sebulan. Sekarang umum bagi kualitas udara di kota tersebut menurun setiap musim dingin, tetapi Mr Ali mengatakan bahwa ia belum pernah merasa begitu sakit sebelumnya. Beberapa minggu yang lalu, pria 31 tahun itu mulai mengalami batuk kering dan sesak napas, yang pada awalnya diabaikannya sebagai gejala pilek musiman. Tetapi ketika suhu turun, sesak dada nya memburuk dan ia pergi ke dokter. “Setelah menjalani beberapa tes, dokter memberitahu saya bahwa gejala saya disebabkan oleh polusi. Sekarang saya minum obat dua kali sehari untuk mengatasi pernapasan saya,” katanya. Mr Ali adalah salah satu dari ratusan juta orang yang tinggal di utara India yang terpaksa menghirup udara tercemar beracun untuk jangka waktu yang lama setiap musim dingin. Menurut perusahaan Swiss IQAir, delapan dari 10 kota paling tercemar di dunia tahun lalu berada di dataran Indo-Gangetic – sebuah wilayah yang padat penduduk yang membentang di utara dan timur India, bersama dengan bagian Pakistan dan Nepal. Sebuah laporan terbaru oleh Energy Policy Institute di University of Chicago menegaskan bahwa dataran utara – rumah bagi 540,7 juta penduduk di Bihar, Chandigarh, Delhi, Haryana, Punjab, Uttar Pradesh, dan West Bengal – adalah wilayah yang paling tercemar di India. Saat dibandingkan dengan standar WHO, polusi udara pada tingkat saat ini bisa mengurangi harapan hidup orang di sini sebesar 5,4 tahun, tambahnya. Tetapi ketika kabut asap beracun menutup setiap musim dingin, berita dan perhatian sebagian besar difokuskan pada Delhi. Bernapas udara tercemar bisa menyebabkan komplikasi kesehatan yang serius [Getty Images]Delhi menerima perhatian besar karena posisinya sebagai ibu kota India, kata Partha Basu, penasihat strategis di Environmental Defense Fund, sebuah kelompok nirlaba yang fokus pada memberikan solusi iklim. Setiap tahun, pemerintah Delhi menerapkan rencana aksi tahunan, yang mencakup langkah-langkah seperti pembatasan berkendara dan larangan aktivitas konstruksi selama periode polusi puncak. Meskipun ada kritik bahwa hal ini tidak cukup, sebagian besar tempat lain di utara India tidak melihat langkah-langkah yang proaktif. Mr Basu mengatakan bahwa seringkali, orang tidak mengaitkan bagian lain dari utara India – terutama desa-desa dan kota-kota kecil – dengan polusi tinggi.”Dalam [pikiran] mereka, desa adalah bersih, hijau, dan alami – tetapi itu jauh dari kenyataan,” katanya. Polusi di wilayah tersebut tidak disebabkan oleh satu faktor, tetapi kombinasi elemen – seperti aktivitas konstruksi, emisi kendaraan, polutan industri, dan pembakaran musiman sisa tanaman. Meskipun banyak faktor ini hadir sepanjang tahun, perbedaannya pada bulan-bulan musim dingin – dari Oktober hingga Januari – adalah kondisi cuaca. Kualitas udara memburuk setiap musim dingin karena udara dingin yang stagnan menahan polutan di dekat tanah, membuatnya sulit untuk tersebar, kata Mahesh Palawat, wakil presiden meteorologi dan perubahan iklim di perusahaan ramalan cuaca Skymet. Geografi tanpa akses ke laut di Dataran Indo-Gangetic memperburuk situasi. Wilayah ini dikelilingi oleh pegunungan dan tidak memiliki angin kencang, yang biasanya membantu mendorong udara tercemar menjauh. Kota-kota lain di India utara sering diabaikan ketika krisis polusi udara Delhi mendapat semua perhatian [Getty Images]Dokter dan ahli kesehatan memperingatkan tentang risiko menghirup polutan ini. “Pasien mengeluhkan sensasi terbakar di mata dan tenggorokan mereka ketika mereka keluar. Beberapa mengalami kesulitan bernapas,” kata Dr Rajesh Gupta, direktur departemen paru-paru di Rumah Sakit Fortis di Greater Noida di negara bagian Uttar Pradesh. Dr Gupta mengatakan bahwa orang yang sehat juga mengembangkan masalah pernapasan pada saat ini, dan bahwa anak-anak dan lansia sangat rentan. Kondisi yang suram juga menimbulkan beban mental. Aditi Garg, yang bekerja di kota Meerut – sekitar 100km dari Delhi – biasa menikmati momen-momen tenang di balkonnya setiap pagi. Rutinitas itu telah terganggu sepenuhnya. Sejak pertengahan Oktober, tingkat polusi di Meerut tetap berada pada tingkat yang diklasifikasikan sebagai “buruk” atau “parah”, membuatnya sulit bernapas. Ms Garg sekarang menghabiskan hampir semua waktunya di dalam ruangan, di samping penyaring udara, mencoba melindungi dirinya dari udara beracun di luar. “Saya tidak punya pilihan selain tinggal di dalam, ini yang terbaik yang bisa saya lakukan,” katanya. Dan tidak semua orang memiliki keistimewaan untuk tinggal di dalam ruangan. Hanya di Uttar Pradesh, lebih dari 83 juta orang terdaftar sebagai pekerja di sektor tak terorganisir. Jumlah sebenarnya kemungkinan jauh lebih tinggi. Ini termasuk pekerja upah harian, pedagang kaki lima, dan buruh pertanian yang tidak punya pilihan selain bekerja di luar ruangan, mengorbankan kesehatan mereka. Mohammed Salim Siddiqui mengatakan bahwa tidak mungkin untuk menghindari udara beracun [BBC]Berdiri di luar pondoknya di kota Kanpur, Uttar Pradesh, Mohammad Salim Siddiqui terengah-engah saat berbicara. Seorang pedagang suku cadang otomotif dan pencari nafkah tunggal keluarganya, Mr Siddiqui harus menghadapi polusi setiap hari. “Dua anggota keluarga saya berjuang dengan masalah pernapasan karena polusi,” kata Mr Siddiqui, menambahkan bahwa hal itu terutama buruk di pemukiman padat. “Kami membutuhkan bantuan,” katanya. Selama bertahun-tahun, pemerintah di beberapa negara bagian telah berupaya untuk mengatasi masalah polusi. Pada tahun 2019, India meluncurkan National Clean Air Programme (NCAP) dengan tujuan untuk mengurangi tingkat materi partikulat (PM10 dan PM2.5, partikel kecil yang dapat masuk ke paru-paru dan menyebabkan penyakit) sebesar 20-30% pada tahun 2026 dibandingkan dengan tingkat 2017. Tujuan ini kemudian diperbarui untuk mengurangi tingkat PM10 hingga 40% pada tahun 2026. Dibawah program ini, 131 kota di India – termasuk banyak di Dataran Indo-Gangetic – diharapkan mengembangkan rencana yang disesuaikan untuk mengatasi sumber polusi lokal. Meskipun telah membantu meningkatkan kesadaran dan menetapkan tujuan, para ahli mengatakan bahwa tindakan yang lebih kuat dan koordinasi yang lebih baik antara pemerintah lokal dan negara bagian diperlukan untuk membuat perbedaan nyata. Mr Basu mengatakan bahwa kurangnya dialog tetap menjadi hambatan terbesar terhadap perubahan yang berarti. Baik Ms Garg maupun Mr Ali mengulanginya, mengatakan bahwa hampir tidak ada percakapan tentang kualitas udara beracun di kota mereka. “Orang-orang sayangnya telah menerimanya sebagai bagian dari hidup mereka,” kata Mr. Ali. “Ini adalah pembicaraan yang mereka lakukan setiap tahun ketika polusi mencapai puncaknya, dan kemudian dengan mudah dilupakan – sampai saat berikutnya.”Ikuti Berita BBC India di Instagram, YouTube, Twitter, dan Facebook. Lebih mirip dengan ini\”
