Menteri Luar Negeri Marco Rubio bertemu dengan menteri luar negeri Suriah pada hari Kamis, tanda terbaru dari dukungan Amerika yang meningkat setelah Presiden Trump mengumumkan pekan ini bahwa dia akan menghapus sanksi AS terhadap Suriah. Pertemuan di Antalya, Turki, terjadi dua hari setelah Pak Trump membuat kejutan pengumuman sanksi selama kunjungannya ke Arab Saudi, yang bisa memberikan bantuan ekonomi yang sangat dibutuhkan kepada Suriah setelah hampir 14 tahun perang saudara dan puluhan tahun kediktatoran. Keesokan harinya, Pak Trump bertemu dengan presiden Suriah, Ahmed al-Shara, mantan pemimpin pemberontak, untuk pertama kalinya. Dalam pertemuan mereka pada hari Kamis, Pak Rubio dan rekan Suriahnya, Asaad Hassan al-Shaibani, membahas peta jalan untuk menghapus sanksi, menurut pernyataan dari kementerian luar negeri Turki dan Suriah. Persisnya persyaratan proses dan jadwal tetap tidak jelas. Pak Rubio mengatakan kepada wartawan setelah pertemuan bahwa tujuan AS adalah untuk membantu mendirikan Suriah yang damai dan stabil. Dia mengatakan dia terinspirasi oleh panggilan dari pemerintah baru Suriah untuk hubungan damai dengan Israel dan untuk mengusir teroris dari negara itu. Pak Rubio mengatakan pemerintahan Trump akan mulai dengan memberikan pengecualian sementara dari beberapa sanksi terhadap Suriah yang diberlakukan oleh Kongres. Ini tidak hanya akan memungkinkan dolar Amerika mengalir ke negara tersebut tetapi juga membebaskan tetangga Suriah untuk mulai mendanai rekonstruksi negara tanpa rasa takut dari Washington. Saat kemajuan tercapai, Pak Rubio mengatakan, pemerintahan Trump akhirnya dapat meminta Kongres untuk secara permanen mencabut sanksi yang tersisa terhadap Suriah. “Kita belum sampai di sana,” katanya. “Itu terlalu dini.” Pak Rubio tidak menjelaskan kondisi apa yang harus dipenuhi Suriah agar pemerintahan mendorong penghapusan permanen sanksi. Pledge Pak Trump untuk mengakhiri sanksi itu secara luas dianggap sebagai kemenangan besar bagi otoritas baru Suriah, yang dipimpin oleh Pak al-Shara, yang berusaha untuk mendirikan pemerintahnya di panggung dunia setelah koalisinya pemberontak menggulingkan diktator Bashar al-Assad pada bulan Desember. Sementara presiden memiliki kekuatan untuk menghapus beberapa pembatasan, Kongres harus menghapus yang lain, dan para ahli memperingatkan bahwa akan memakan waktu. Pada hari Kamis, Departemen Keuangan mengumumkan bahwa mereka mulai proses penghapusan sanksi. “Tindakan Departemen Keuangan dapat membantu membangun kembali ekonomi, sektor keuangan, dan infrastruktur Suriah dan dapat membawa negara itu ke jalan menuju masa depan yang cerah, makmur, dan stabil,” katanya. Dalam pertemuan di Turki, pejabat Amerika menekankan pentingnya membangun kepercayaan bersama antara Amerika Serikat dan Suriah. Mereka mendorong kepemimpinan baru Suriah untuk melawan terorisme di tanah Suriah, menurut pernyataan dari Kementerian Luar Negeri Turki. Menteri Luar Negeri Turki, Hakan Fidan, menghadiri pertemuan tersebut, kata kementeriannya, dan presidennya, Recep Tayyip Erdogan, bergabung secara online. Senator Lindsey Graham, Republican dari Carolina Selatan, juga berpartisipasi. “Saya akan bekerja sama dengan Presiden Trump, Sekretaris Rubio, dan tim mereka untuk menindaklanjuti penghapusan sanksi, dan semoga akhirnya mencabut penunjukan Suriah sebagai negara sponsor teroris di bawah hukum AS,” kata Pak Graham. Pak al-Shara yang berusaha merubah citranya dari jihadis menjadi negarawan moderat sejak koalisi pemberontaknya merebut kekuasaan. Dia pernah memimpin cabang Al Qaeda sebelum memutuskan hubungan dengan kelompok jihadis tersebut, dan Amerika Serikat menetapkan organisasi pemberontak yang dipimpinnya, Hayat Tahrir al-Sham, sebagai organisasi teroris. Pertemuan Pak Trump dengan Pak al-Shara di Arab Saudi pada hari Rabu adalah pertama kalinya dalam 25 tahun kedua pemimpin negara itu bertemu. Dalam pidato televisi kepada Suriah pada hari Rabu malam, Pak al-Shara menggambarkan keputusan Amerika untuk menghapus sanksi sebagai titik balik bagi Suriah, mengatakan itu “mengurangi penderitaan rakyat, berkontribusi pada kelahiran kembali mereka, dan meletakkan dasar-dasar stabilitas di kawasan.” Amerika Serikat pertama kali memberlakukan sanksi terhadap Suriah pada tahun 1970-an, memperkenalkan pembatasan yang lebih menyakitkan pada rezim Assad selama perang saudara Suriah. Tak lama setelah pemberontak menggulingkan pemerintah Assad, beberapa pemerintah Barat melonggarkan sanksi terhadap Suriah, tetapi pemerintahan Trump menetapkan syarat sebelum mereka akan melakukan hal yang sama. Yang termasuk tuntutan bahwa Iran – sekutu dekat pemerintah Assad – tidak disambut di wilayah Suriah dan bahwa persediaan senjata kimia Suriah dihancurkan. Dalam pertemuan dengan Pak al-Shara, Pak Trump mendorongnya untuk terus bekerja untuk memenuhi banyak tuntutan tersebut. Sanksi AS telah memiliki efek yang sangat merusak pada ekonomi Suriah. Lebih dari 90 persen populasi tinggal dalam kemiskinan, menurut Perserikatan Bangsa-Bangsa. Arab Saudi dan Qatar telah mengatakan bahwa mereka akan bersama-sama membayar utang Suriah sebesar $15 juta kepada Bank Dunia dan telah menyarankan bahwa mereka dapat membayar gaji sektor publik, tetapi waspada terhadap melanggar sanksi AS. Michael Crowley dan Robert Jimison berkontribusi dalam pelaporan.