Mitsuko Tottori memulai karirnya sebagai pramugari [Getty Images]
Ketika Mitsuko Tottori diumumkan sebagai bos baru Japan Airlines (JAL) pada bulan Januari, itu mengirimkan gelombang kejut di sektor korporat negara tersebut.
Tidak hanya Ms Tottori menjadi bos perempuan pertama maskapai tersebut, dia juga memulai karirnya sebagai anggota kru kabin.
Judul-judul berkisar dari “wanita pertama” dan “mantan pramugari pertama” hingga “tidak biasa” dan “tidak mungkin!”
Salah satu situs web bahkan menggambarkannya sebagai “molekul alien” atau “mutan,” sebuah referensi kepada dia yang pernah bekerja di Japan Air System (JAS), maskapai yang jauh lebih kecil yang dibeli JAL dua dekade lalu.
“Saya tidak tahu tentang mutan alien,” Ms Tottori tertawa saat dia berbicara dengan saya dari Tokyo.
Singkatnya, dia bukan berasal dari kelompok elit pengusaha yang biasanya diangkat oleh maskapai untuk posisi teratasnya.
Dari 10 pria terakhir yang menjabat sebagai bos, tujuh di antaranya lulus dari universitas teratas negara ini. Ms Tottori lulus dari sekolah menengah perempuan yang jauh lebih kurang bergengsi.
Dengan penunjukan Ms Tottori, JAL bergabung dengan kurang dari 1% dari perusahaan-perusahaan terkemuka Jepang yang dipimpin oleh perempuan.
“Saya tidak memandang diri saya sebagai wanita pertama atau mantan pramugari pertama. Saya ingin bertindak sebagai individu sehingga saya tidak mengharapkan mendapat perhatian sebanyak ini.”
“Tapi saya menyadari bahwa masyarakat atau karyawan kami tidak melihat saya seperti itu,” tambahnya.
Penunjukannya juga datang hanya dua minggu setelah pramugari JAL dipuji karena evakuasi sukses penumpang dari pesawat yang bertabrakan dengan pesawat penjaga pantai saat mendarat.
Japan Airlines Penerbangan 516 terbakar setelah tabrakan di landasan pacu di bandara Haneda Tokyo.
Lima dari enam kru pesawat penjaga pantai meninggal dan kapten terluka. Namun, dalam hitungan menit setelah tabrakan, semua 379 orang di atas pesawat Airbus A350-900 berhasil melarikan diri dengan selamat.
Pelatihan ketat pramugari maskapai tiba-tiba menjadi sorotan.
Sebagai mantan pramugari sendiri, Ms Tottori belajar tentang pentingnya keselamatan penerbangan secara langsung.
Empat bulan setelah dia menjadi pramugari pada tahun 1985, Japan Airlines terlibat dalam kecelakaan pesawat tunggal paling mematikan dalam sejarah penerbangan, yang menewaskan 520 orang di Gunung Osutaka.
“Setiap anggota staf di JAL diberi kesempatan untuk mendaki Gunung Osutaka dan berbicara dengan mereka yang mengingat kecelakaan itu,” kata Ms Tottori.
“Kami juga menampilkan puing-puing pesawat di pusat promosi keselamatan kami sehingga bukan hanya membacanya dalam buku, kita melihat dengan mata kita sendiri dan merasakan dengan kulit kita sendiri untuk mempelajari tentang kecelakaan itu.”
Kisah berlanjut
Meskipun penunjukannya sebagai bos teratas datang sebagai kejutan, JAL telah berubah dengan cepat sejak bangkrut pada tahun 2010, dalam yang merupakan kegagalan korporat terbesar negara tersebut di luar sektor keuangan.
Maskapai penerbangan berhasil terus terbang berkat dukungan keuangan yang didukung negara dan bisnis menjalani restrukturisasi menyeluruh dengan dewan dan manajemen baru.
Penyelamatnya saat itu adalah Kazuo Inamori, pensiunan 77 tahun dan biksu Buddha yang diangkat. Tanpa pengaruh transformasinya, tidak mungkin seseorang seperti Ms Tottori bisa menjadi pemimpin JAL.
Saya berbicara dengannya dalam wawancara pada tahun 2012. Dia tidak mengekang kata-katanya, mengatakan JAL adalah perusahaan yang sombong yang tidak peduli pada pelanggannya.
Di bawah kepemimpinan Mr Inamori, perusahaan mempromosikan orang-orang dari operasi garis depan, seperti pilot dan insinyur, daripada dari pos birokratis.
“Saya merasa sangat tidak nyaman karena perusahaan tidak terasa seperti perusahaan swasta sama sekali,” kata Mr Inamori, yang meninggal pada tahun 2022, kepada saya. “Banyak mantan pejabat pemerintah dulu mendapat payung emas masuk ke perusahaan.”
JAL telah berjalan jauh sejak saat itu, dan perhatian yang diterima presiden perempuannya yang pertama tidak mengejutkan.
Pemerintah Jepang telah berusaha selama hampir satu dekade untuk meningkatkan jumlah bos perempuan di negara tersebut.
Sekarang mereka ingin sepertiga posisi kepemimpinan di perusahaan-perusahaan besar diisi oleh perempuan pada tahun 2030, setelah gagal mencapai tujuan tersebut pada tahun 2020.
“Ini bukan hanya tentang pola pikir para pemimpin korporat, tetapi juga penting bagi perempuan untuk memiliki kepercayaan diri menjadi seorang manajer,” kata Ms Tottori.
“Saya harap penunjukan saya akan mendorong wanita lain untuk mencoba hal-hal yang sebelumnya mereka takut coba.”
