Pemerintah Malaysia mengatakan bahwa mereka telah setuju secara prinsip untuk melanjutkan pencarian pesawat penumpang yang menghilang 10 tahun yang lalu dalam salah satu misteri terbesar dalam sejarah penerbangan. Penerbangan Malaysia Airlines MH370 menghilang pada Maret 2014 saat dalam perjalanan menuju Beijing dari Kuala Lumpur dengan 239 orang di dalamnya. Upaya untuk menemukan puing-puing Boeing 777 tersebut telah terhenti selama bertahun-tahun dan ratusan keluarga dari penumpang masih dihantui oleh tragedi tersebut. Pada hari Jumat, Menteri Transportasi Malaysia Anthony Loke mengatakan bahwa kabinet setuju secara prinsip untuk menyetujui kesepakatan senilai $70 juta dengan perusahaan eksplorasi laut berbasis AS, Ocean Infinity, untuk menemukan pesawat tersebut. Di bawah perjanjian “no find, no fee”, Ocean Infinity hanya akan dibayar ketika puing-puing tersebut ditemukan. Pencarian tahun 2018 oleh Ocean Infinity di bawah syarat yang sama berakhir tanpa hasil setelah tiga bulan. Upaya multinasional yang menghabiskan $150 juta berakhir pada tahun 2017 setelah dua tahun melakukan pencarian di perairan luas. Meskipun pemerintah telah “secara prinsip” menerima tawaran Ocean Infinity, Loke mengatakan bahwa negosiasi mengenai ketentuan spesifik dari kesepakatan masih berlangsung dan akan diselesaikan awal tahun depan. Pencarian baru akan mencakup area seluas 15.000 km persegi di Samudra Hindia selatan, berdasarkan data baru yang Kuala Lumpur anggap “masuk akal”, kata menteri tersebut. “Kami berharap kali ini akan positif,” kata Loke, menambahkan bahwa menemukan puing-puing tersebut akan memberikan penutupan bagi keluarga dari penumpang. Kerabat penumpang MH370 menyambut baik persetujuan pemerintah Malaysia untuk pencarian baru. “Saya sangat senang dengan berita ini… Terasa seperti hadiah Natal terbaik yang pernah ada,” kata Jacquita Gonzales, istri dari supervisor penerbangan MH370 Patrick Gomes, kepada New Straits Times. “Pengumuman ini membangkitkan emosi campuran – harapan, rasa terima kasih, dan kesedihan. Setelah hampir 11 tahun, ketidakpastian dan rasa sakit karena tidak memiliki jawaban telah sangat sulit bagi kami,” kata Intan Maizura Othaman juga kepada surat kabar tersebut. Suaminya, Mohd Hazrin Mohamed Hasnan, adalah anggota kru kabin. Jiang Hui, yang ibunya berada di pesawat tersebut, mengatakan kepada kantor berita Reuters bahwa pemerintah Malaysia harus memiliki pendekatan yang “lebih terbuka” terhadap pencarian tersebut agar lebih banyak pihak dapat berpartisipasi. Dalam sebuah pernyataan, CEO Ocean Infinity Oliver Plunkett mengatakan bahwa keputusan pemerintah Malaysia merupakan “berita bagus”, menambahkan: “Kami menantikan untuk berbagi pembaruan lebih lanjut pada tahun baru setelah kami menyelesaikan detail-detailnya dan tim siap untuk berangkat.” Penerbangan MH370 lepas landas dari Kuala Lumpur pada dini hari 8 Maret 2014. Pesawat itu kehilangan komunikasi dengan kontrol lalu lintas udara kurang dari satu jam setelah lepas landas dan radar menunjukkan bahwa pesawat tersebut menyimpang dari jalur penerbangan yang direncanakan. Para penyelidik umumnya setuju bahwa pesawat jatuh di suatu tempat di Samudra Hindia selatan – meskipun tidak jelas mengapa hal itu terjadi. Potongan puing-puing, diyakini berasal dari pesawat tersebut, telah terdampar di pantai Samudra Hindia dalam beberapa tahun setelah kehilangannya. Sejumlah teori konspirasi muncul seputar kehilangan pesawat tersebut, dari spekulasi bahwa pilot dengan sengaja menjatuhkan pesawat hingga klaim bahwa pesawat itu ditembak jatuh oleh militer asing. Penyelidikan tahun 2018 terhadap kehilangan pesawat tersebut menemukan bahwa kontrol pesawat kemungkinan secara sengaja dimanipulasi untuk menyimpang dari jalur, namun tidak membuat kesimpulan tentang siapa yang ada di baliknya. Para penyelidik mengatakan saat itu bahwa “jawabannya hanya bisa pasti jika puing-puingnya ditemukan”.
